De la Fuente pide a Lionel Messi que no piense en retirarse y sostiene que aún puede ser decisivo en 2026
Lionel Messi volvió a ser protagonista en la clasificación de Argentina para la Copa del Mundo en Canadá, México y Estados Unidos: ocho goles que ayudaron al equipo de Lionel Scaloni a asegurar el primer puesto en las eliminatorias sudamericanas. Aun así, el capitán albiceleste, de 38 años, ha expresado en varias ocasiones dudas sobre su participación en el Mundial de junio de 2026, donde Argentina intentará defender el título obtenido frente a Francia en los penales en la final de 2022 en Catar.
Las palabras de Messi y sus reservas
En una entrevista con la publicación española SPORT, en noviembre, Messi fue claro cuando le preguntaron si la posibilidad de competir en otra Copa del Mundo era “muy emocionante”: “Sí, obviamente lo es. Es una Copa del Mundo especial. Es especial jugar con la selección nacional, especialmente en competiciones oficiales importantes, y más aún considerando lo que significa una Copa del Mundo, especialmente después de haberla ganado.”
Al mismo tiempo, el rosarino dejó ver su preocupación por no convertirse en una carga para el equipo: “Pero como decía, no quiero ser una carga, por así decirlo. Quiero sentirme en forma físicamente, estar seguro de poder ayudar y contribuir al equipo. Nuestra temporada (en el equipo de la MLS Inter Miami) es diferente a la europea. Tendremos una pretemporada en medio, con pocos partidos antes de la Copa del Mundo, y veremos cómo van las cosas día a día para ver si realmente me siento en forma físicamente para estar donde me gustaría estar y poder participar. Pero obviamente, soy consciente de que es una Copa del Mundo, y es especial, y que la Copa del Mundo es la competición más grande que existe. Así que estoy emocionado, pero lo estoy llevando día a día.”
El llamado del técnico de España
Frente a esas dudas, el entrenador de la selección española, Luis de la Fuente, hizo un llamamiento público para que Messi siga vistiendo la camiseta nacional en el Mundial. En declaraciones a AS, De la Fuente no escatimó elogios: “Messi es uno de esos jugadores que nunca debería retirarse. Al igual que Cristiano Ronaldo. Son fantásticos.”
El técnico español, cuyo equipo llega al torneo entre los favoritos y que se ubica en lo más alto del ranking mundial de la FIFA, subrayó el potencial determinante del argentino: “Cualquiera que sea la forma de Messi en la Finalissima o en el Mundial, es uno de esos jugadores que puede marcar la diferencia con un solo detalle. Por lo tanto, total respeto y admiración por la carrera de Leo y por lo que todavía tiene por delante.”
De la Fuente señaló también que Messi sigue en un gran nivel: el capitán del Inter Miami aportó dos asistencias en la histórica conquista de la MLS Cup por parte de Miami sobre Vancouver Whitecaps en diciembre, un gesto más de su vigencia futbolística.
Contexto: enfrentamientos y sorteo del Mundial
- España y Argentina se verán las caras en la Finalissima el viernes 27 de marzo de 2026.
- La selección española llegó a ese desafío tras su triunfo en la Eurocopa 2024; Argentina, por su parte, lo hizo luego de conquistar la Copa América 2024.
- En el sorteo del Mundial, celebrado en Estados Unidos el 5 de diciembre, Argentina quedó emparejada en el Grupo J con Argelia, Austria y Jordania.
- El certamen comenzará el 11 de junio de 2026; Messi cumple 39 años el 24 de junio.
El respaldo de Javier Zanetti
Las palabras de De la Fuente llegaron tras el apoyo público del ex capitán argentino Javier Zanetti. En diálogo con FourFourTwo, Zanetti aseguró: “Eso tiene que ser su decisión, pero creo que sí [competirá]. Faltan pocos meses, y creo que él también quiere representar a su país nuevamente. No tengo dudas de que sucederá”.
Desestimando las temidas consecuencias de la edad, Zanetti añadió: “No estoy de acuerdo con eso (la idea de que Messi será demasiado viejo para rendir). Messi es totalmente capaz de continuar como líder. Es inteligente, sabe mejor que nadie cómo interpretar lo que el equipo necesita, y está rodeado de grandes jugadores en la selección nacional. Estoy convencido de que con él, Argentina será un gran contendiente nuevamente en el próximo Mundial.”
Sobre la posibilidad de que Messi siga más allá de 2026, Zanetti fue prudente: “No sé si eso se puede ver a corto plazo, pero creo que ha llegado el momento para que Messi disfrute del fútbol. Lo más importante ahora es que disfrute lo que hace. El Mundial seguramente será una importante prueba para ver cómo se siente, y luego decidirá, con calma, si continuar”.
Un debate abierto
Mientras Argentina se prepara para defender su título y el mundo mira a Messi con expectativa, la decisión final seguirá siendo del propio jugador. Entre elogios desde el exterior —como los de De la Fuente— y el respaldo de figuras históricas como Zanetti, la pelota sigue en el césped: Messi define día a día si volverá a ser el faro de la Albiceleste en la cita más grande del fútbol.