Regreso inminente: Barcelona muy cerca de recuperar a un viejo conocido
El movimiento que sacudió la Saudi Pro League en 2024 —la contratación de João Cancelo por el Al-Hilal por una cifra cercana a los 26 millones de euros, acompañada de un contrato que rondaría los 15 millones por temporada— no ha terminado como muchos esperaban. Lo que en su momento se vendió como un golpe de autoridad para el fútbol saudí derivó en una etapa irregular para el lateral portugués, y ahora abre la puerta a su posible regreso al Camp Nou.
De notable a relegado: la evolución de Cancelo en Riad
En la 2024-25 Cancelo dejó cifras aceptables: 31 partidos en todas las competiciones, con seis asistencias y dos goles. Pero la campaña 2025-26 fue una cuesta arriba. Lesiones y una relación tensa —según diversos rumores— con el entrenador Simone Inzaghi limitaron su presencia: apenas dos partidos en la liga saudí hasta la fecha. Ante esta falta de continuidad, Al-Hilal decidió excluirlo de la lista de extranjeros para la segunda mitad de la temporada con el objetivo de liberar una plaza, movimiento que allanó su salida.
Negociación cerrada y confirmación
El especialista en mercado Fabrizio Romano confirmó el acuerdo con su característico “Here we go”: Barcelona habría superado el interés del Inter de Milán y encaminado la operación para repatriar al jugador. La resolución llega tras un período en el que Cancelo perdió protagonismo en Arabia Saudita y quedó fuera de la planificación deportiva del club.
El recuerdo de su paso por el Barça
La cesión de Cancelo al Barcelona en septiembre de 2023 fue uno de los capítulos más luminosos de su carrera. En una temporada de préstamo desde el Manchester City, el lateral se convirtió rápidamente en un valor clave gracias a su intensidad, talento técnico y vocación ofensiva.
- Partidos disputados: 42 oficiales.
- Goles: 4.
- Asistencias: 5.
Su gol frente al Porto en la fase de grupos de la Champions, que le valió ser elegido mejor jugador del partido y aseguró la clasificación a los octavos, quedó entre los momentos más recordados. Además, Cancelo nunca ocultó su afecto por el club y en varias ocasiones expresó el deseo de volver a vestir la camiseta blaugrana.
Por qué el Barça quiere volver a apostar por él
Con Hansi Flick al mando, el Barcelona lidera LaLiga pero no se relaja en el mercado invernal: la necesidad de reforzar el lateral derecho es palpable. La temporada expuso carencias en ese costado y la polivalencia de Cancelo —capaz de jugar en ambas bandas— lo convierte en un candidato ideal. Además, su conocimiento del sistema de juego y del entorno culé facilita la adaptación.
Ventajas futbolísticas
- Versatilidad táctica: puede actuar por derecha y por izquierda.
- Conocimiento previo del equipo y del cuerpo técnico.
- Capacidad ofensiva y experiencia en partidos decisivos.
Un retorno supondría un refuerzo inmediato en calidad y profundidad de plantilla, dos aspectos que el Barcelona ha echado en falta en determinados tramos de la temporada.
Plazos y detalles finales
El tiempo juega en contra: para que la operación se concrete, todas las partes —Barcelona, Al-Hilal y el entorno del jugador— deberán cerrar documentación y acuerdos antes del cierre del mercado invernal, fijado el 31 de enero a las 23:00 GMT (00:00 CET para los clubes de LaLiga). Según fuentes cercanas a las negociaciones, el trato está en una fase avanzada y las instituciones trabajan para formalizarlo con la premura que exige el calendario.
Si todo sale según lo previsto, Cancelo podría incorporarse cuanto antes al equipo y sumarse al exigente tramo final de la temporada del conjunto azulgrana.