El vértigo del Play-In: ritmo, sorpresas y dos plazas en juego
El esquema está claro: el vencedor del cruce entre Xolos y FC Juárez deberá medirse con Tigres; mientras tanto, el ganador del duelo entre Pachuca y Pumas se enfrentará al perdedor de ese primer encuentro para definir quién retará a Toluca. A simple vista, ambos clasificados del Play-In llegarían como claros desaventajados frente a los equipos que dominaron el torneo. Sin embargo, el parón de casi tres semanas que arrastran Toluca y Tigres abre una ventana para que el equipo que sobreviva a estos choques de mitad de semana llegue más aceitado y con mayor ritmo competitivo. En la Liga MX, ese pequeño margen de rodaje suele bastar para encender una sorpresa.
El contexto: identidad y limitaciones
Ninguno de los cuatro conjuntos que luchan por los últimos boletos posee un poder de fuego comparable al de los candidatos a la final, pero el Play-In es terreno propicio para lo imprevisible. El clásico “equipo que entra en la postemporada prendido” puede eliminar a un favorito antes de tiempo; por eso, más allá de las estadísticas, la confianza y la gestión emocional marcarán la diferencia.
No. 7 Xolos vs No. 8 Juárez
Panorama general
Xolos llega como ligero favorito por la ventaja de localía, aunque ambos clubes fronterizos firmaron campañas prácticamente calcadas: Tijuana terminó apenas un punto por encima de FC Juárez y los dos registraron solo seis victorias en el Apertura 2025. Además, ambos equipos cerraron la fase regular con apenas una victoria en sus últimos seis encuentros, una señal de que llegan con la máquina algo fría.
Clave para el éxito — Xolos
La carta de Tijuana es la solidez colectiva: plantilla más completa, mejor funcionamiento ofensivo y una defensa más confiable que la de Juárez. En casa, la receta debería ser simple: golpear primero y meter el partido en una dinámica de control. Si Sebastián Abreu consigue que su equipo neutralice a los atacantes rivales y penetre el bloque defensivo de Juárez, Xolos tendrá opciones reales de avanzar. En partidos de eliminación directa la prudencia suele reinar, pero Varini no dudará en buscar los penales si la situación lo pide.
- Jugador a seguir — Gilberto Mora: La joven promesa de 17 años llega con la incógnita de minutos por su convocatoria a la selección mexicana. Se espera que entre desde el banco en la segunda mitad; incluso con participación limitada, su desequilibrio podría ser determinante para Tijuana.
Clave para el éxito — FC Juárez
Para sorprender, Juárez debe incomodar a Xolos y explotar la superficie de juego, acostumbrada en su estadio artificial. El objetivo primario será mantener la portería en cero, forzar que Tijuana adelante líneas y castigar en transiciones. Si logra controlar esos tiempos, pondrá en aprietos al local.
- Jugador a seguir — Óscar Estupiñán: Terminó el torneo con ocho goles en 13 partidos y es la principal amenaza ofensiva de Juárez. Su aparición será clave si el equipo quiere soñar con la sorpresa.
Pronóstico GOAL: Xolos 2-0 Juárez — Xolos se queda con el séptimo boleto a la Liguilla.
No. 9 Pachuca vs No. 10 Pumas
Expectativa y trasfondo
Este cruce atrae más foco que el del Norte: Pachuca recibirá en el Estadio Hidalgo gracias a su mejor ubicación en la tabla y llegó al Play-In con un cambio radical en el banco. La dirigencia tuza despidió a Jaime Lozano y llamó a Esteban Solari específicamente para este partido decisivo. En Pumas, Efraín Juárez transita una temporada con la soga al cuello: su continuidad fue tema recurrente y, aunque la victoria ante Cruz Azul dejó a los universitarios con vida, una eliminación podría acelerar su salida.
Clave para el éxito — Pachuca
Los Tuzos necesitan adaptarse a la idea de Solari de forma inmediata. El entrenador ya dirigió un amistoso para probar al plantel, pero el antecedente pesa: Pachuca terminó el torneo con cinco partidos sin ganar, una racha que costó el puesto a Lozano. El cambio apunta a insuflar urgencia y readaptar al equipo para un duelo donde no hay margen de error.
- Jugador a seguir — Enner Valencia: Pese a un semestre discreto —tres goles en nueve partidos—, Valencia es un perfil hecho para encuentros definitorios. Solari espera que el ecuatoriano lidere el frente de ataque en un choque donde el ganador sigue con vida.
Clave para el éxito — Pumas
Efraín Juárez tendrá que imponer calma y canalizar la garra del plantel para resistir en Hidalgo. Los universitarios llegaron motivados tras anotar siete goles en sus dos últimos partidos, por lo que sostener esa dinámica ofensiva será vital. La baja de José Juan Macías por una lesión en la rodilla, que lo dejará fuera hasta el próximo año, complica el panorama ofensivo.
- Jugadores a seguir — Jorge Ruvalcaba y Keylor Navas: Ruvalcaba, autor de cinco goles en el Apertura 2025, fue citado por la Selección Mexicana y su disponibilidad es incierta; el club confía en recuperarlo una vez que El Tri concluya su concentración. Keylor Navas está con Costa Rica, aunque como arquero se espera que llegue sin problemas para el compromiso.
Pronóstico GOAL: Pumas avanza, ya sea por la mínima o en tanda de penales.
El panorama de la Liguilla
La Liguilla del Apertura 2025 arrancará el próximo miércoles y jueves y promete ser una de las ediciones más entretenidas de los últimos años. Entre las figuras que sobresalen: Ángel Correa liderando a Tigres, Sergio Ramos afianzando la defensa de Monterrey, y un América repleto de nombres como Alejandro Zendejas y Allan Saint-Maximin. Cruz Azul, con Nicolás Larcamón, aparece como candidato serio; Toluca, bajo la batuta de Antonio Mohamed, llega como defensor del título impulsado por Paulinho, que buscará su tercer campeonato consecutivo de goleo.
Chivas, revitalizado con Gabriel Milito, intentará prolongar su buen momento y complicar a los grandes. Sin embargo, la nómina definitiva de los ocho equipos de la Liguilla no quedará cerrada hasta el fin de semana: los ganadores del Play-In tienen en sus manos la posibilidad de meter su propio incendio en la postemporada.
La Liguilla se acerca y el calendario aún guarda la última palabra.