El Mundial de 2026 se pone en marcha este verano con 48 selecciones buscando el trofeo en julio. La atención estará, como siempre, en las grandes estrellas del fútbol mundial —Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé, Harry Kane—, pero el torneo también suele abrir la puerta a nombres menos conocidos que, por forma, madurez táctica o impacto desde el banquillo, terminan inclinando partidos clave. En esta edición, varios futbolistas con pocos partidos internacionales acumulados (10 convocatorias o menos) aparecen como posibles protagonistas.
Arrancan como piezas con “poco rodaje” y gran peso
Elliot Anderson (Inglaterra, mediocentro) — 7 partidos
Anderson apunta a convertirse en el socio natural de Declan Rice en el centro del campo de Inglaterra. A pesar de contar con solo siete apariciones internacionales, su rendimiento en clubes ha sido lo suficientemente convincente como para que el cuerpo técnico le otorgue confianza.
Dato clave: lidera el componente defensivo y de recuperación con los números más altos de la liga en su faceta: acumula el tercer mejor total de tackles e interceptaciones de la Premier League esta temporada, con 90.
En Nottingham Forest encadenó dos campañas destacadas y esa continuidad se trasladó a la selección. Su valor no se limita a “recuperar”: también sostiene el ritmo del equipo, participa en la circulación de balón y se adapta a esquemas de posesión donde el control y la distribución son esenciales. Además, ya ha sido vinculado repetidamente con movimientos de verano hacia Manchester City y Manchester United.
Luka Vuskovic (Croacia, central) — 4 partidos
La irrupción de Vuskovic en la escena internacional está generando un consenso: no solo se habla de su inclusión en la lista mundialista, sino de que podría tener continuidad como titular.
Dato clave: en la Bundesliga registra un 75,3% de efectividad en duelos aéreos.
Con 19 años, el impacto fue inmediato: su actuación como hombre del partido ante Colombia avivó el debate. Viste bien la etiqueta de “promesa” que ya se comporta como jugador de presente. A préstamo desde Tottenham Hotspur en el Hamburg, fue nombrado “Bundesliga Young Player of the Month” cuatro veces esta temporada y, en enero, llegó a superar a Kane en la puja por el “Player of the Year” parcial en la Bundesliga. También ha dejado sensaciones muy positivas en sus primeros partidos con la selección absoluta.
Luis Suárez (Colombia, delantero) — 10 partidos
Colombia vivió un relevo generacional en su referencia ofensiva desde su último Mundial (2018), cuando el peso estaba en Radamel Falcao, Carlos Bacca y Luis Muriel. Los tres ya no forman parte del circuito internacional, así que el ataque de Los Cafeteros tendrá otro pulso.
Dato clave: Suárez firma 24 goles en 25 partidos de liga con Sporting CP esta temporada.
El centro de gravedad parece ser Suárez, que en 2025-26 experimentó una progresión enorme. Sporting CP lo eligió para reemplazar a Viktor Gyökeres, con destino ya encaminado hacia Arsenal, y el ariete respondió con números contundentes: 24 tantos en 25 duelos ligueros. Con la selección también mete presión: lleva cuatro goles en 10 partidos y ya superó a Jhon Durán en el orden de preferencias.
Nico O’Reilly (Inglaterra, lateral) — 3 partidos
La defensa inglesa, en una selección donde la experiencia suele ser un refugio, podría presentar juventud en un rol específico: el lateral izquierdo. O’Reilly, con apenas tres partidos internacionales, parece tener chances reales de disputar protagonismo por ese carril.
Dato clave: es el jugador con más duelos ganados para Manchester City en la Premier League, con 132.
Su perfil encaja con una idea moderna: no solo cubrir, sino competir en cada acción y aportar presencia defensiva. Además, pese a que lleva alrededor de un año jugando como lateral izquierdo, ya muestra señales de adaptación. En la pelea por el puesto tendrá rivales con experiencia reciente, como Tino Livramento (cinco partidos) y Lewis Hall (cuatro), pero el contexto lo favorece.
Rotación: opciones para cambiar el partido
Deniz Undav (Alemania, delantero) — 7 partidos
Undav es una pieza especialmente “natural” para el plan ofensivo de Julian Nagelsmann: un nueve con instinto de finalización, capaz de aparecer en zonas de remate y de sostener el peligro cuando el equipo cambia el ritmo.
Dato clave: solo Harry Kane (31) registra más goles en la Bundesliga que los 18 de Undav con VfB Stuttgart.
En la tabla de la Bota de Oro, Undav está detrás de Kane. No obstante, es probable que en el Mundial no arranque con frecuencia: Kai Havertz y Nick Woltemade aparecen por delante en la jerarquía. Aun así, su valor está en el banquillo: puede aportar una lectura distinta del partido y convertirse en un “super-sustituto” decisivo cuando Alemania necesite profundidad.
Nico Paz (Argentina, mediapunta) — 8 partidos
Argentina tiene un calendario donde la gestión de minutos será clave, sobre todo considerando que Lionel Messi no puede jugar todos los minutos como titular indiscutible. En ese escenario, Nico Paz emerge como candidato para aliviar la carga, ya sea desde el inicio o entrando con impacto.
Dato clave: suma 16 participaciones directas en gol en Serie A esta temporada.
El mediapunta, de 21 años, atraviesa una campaña sobresaliente con el Como. Su perfil combina creatividad, inteligencia táctica e ideas para romper líneas. Además, destaca en la faceta de jugadas a balón parado, un recurso que en torneos cortos puede marcar la diferencia. Si el torneo se tuerce o si se presentan partidos trabados, su capacidad para inventar puede ser un arma adicional.
Tomás Araújo (Portugal, central) — 3 partidos
En Portugal, Araújo está viviendo un salto de nivel. Benfica lo ha colocado de forma consistente en el once inicial y, en ese proceso, ha desplazado al ex “wonderkid” António Silva para ganarse un lugar con regularidad.
Dato clave: comete apenas seis faltas en 20 partidos de Primeira Liga.
Su irrupción también tiene un trasfondo colectivo: Benfica está cerca de cerrar una temporada histórica sin derrotas si evita caer en los últimos siete partidos de liga. Ese rendimiento lo llevó a la selección y dejó sensaciones inmediatas. Con Rúben Dias sufriendo problemas físicos en 2026, crece la idea de que Araújo podría acelerar su rol defensivo en este Mundial.
Dean Huijsen (España, central) — 7 partidos
España basa su estilo en controlar: mover el balón con paciencia, construir desde atrás y encontrar ventajas antes de llegar a la última zona. En ese marco, Huijsen encaja como un central capaz de participar en la salida y de sumar calidad técnica.
Dato clave: mete 11,38 pases hacia el tercio final por partido, el tercero mejor registro en LaLiga esta temporada.
La competencia en su posición es feroz. Aymeric Laporte parece estar fijando una plaza de central, y Huijsen deberá pelear con Pau Cubarsí (del Barcelona) por el otro cupo. Sin embargo, por la carga de partidos que suele tener España, todo indica que el tiempo se repartirá entre ambos.
Igor Thiago y João Pedro (Brasil, delanteros) — 7 y 2 partidos
Brasil suele presentar variantes ofensivas según el plan del partido. En esta lista aparecen dos nombres con números de gol que reflejan riesgo real en área y capacidad para sostener presión arriba.
Dato clave: ambos están entre los principales anotadores de la Premier League: ThiagoandJoãoPedro figuran como el segundo y el tercer máximo goleador, con 19 y 14 goles, respectivamente.
João Pedro encaja con un enfoque táctico flexible: Carlo Ancelotti es conocido por armar equipos con fluidez ofensiva, y el perfil del delantero brasileño se ajusta a esa idea, especialmente como alternativa a Matheus Cunha. Además de marcar, puede conectar el juego.
Thiago, por su parte, llega con un matiz distinto: es una opción más física, “brusca” y tradicional. Incluso con poco tiempo en la selección (su primer gol llegó el martes, apenas en su segunda aparición), su rol podría ser importante cuando el partido pida un plan directo. El reto para Ancelotti será cómo alternar sus opciones de “nueve”.
Hugo Ekitike (Francia, delantero) — 8 partidos
Francia tiene profundidad ofensiva y, aun así, Ekitike aparece como un nombre que puede ganarse un lugar por rendimiento. En un grupo donde se cruzan estrellas globales como Kylian Mbappé y campeones de la Champions como Ousmane Dembélé y Désiré Doué, la competencia por minutos es brutal.
Dato clave: suma 23 goles y asistencias en todas las competiciones durante su debut con Liverpool.
Hasta ahora, Didier Deschamps lo había utilizado con mucha cautela en la selección. Sin embargo, el momento actual es favorable: llega con forma y con posibilidades de meterse en la lista. En un Mundial, además, cualquier lesión o giro de guion abre oportunidades que se deben aprovechar al máximo.
“Shock call-ups”: llamados que pueden sorprender
Lennart Karl (Alemania, mediapunta) — 2 partidos
Karl es el ejemplo de cómo una temporada explosiva puede traducirse en un salto internacional. Su despegue con Bayern Munich le abrió la puerta a la selección y, además, lo mantiene en la conversación de cara al Mundial.
Dato clave: registra 13 participaciones directas en gol entre la Bundesliga y la Champions League.
Con debut en esta ventana internacional, dejó una impresión positiva y ahora busca sostener esa inercia para ganarse un sitio definitivo en el torneo.
Paul Wanner y Carney Chukwuemeka (Austria, mediocentro) — 2 partidos cada uno
Ambos representan la tendencia de Austria a apostar por talentos con formación en grandes clubes europeos, pero que aún están construyendo su recorrido en la selección.
Dato clave: Wanner suma cuatro participaciones directas en gol en 14 partidos de liga como titular con PSV (en calidad de préstamo). Chukwuemeka, en tanto, marcó en su debut con Austria.
Wanner y Chukwuemeka llegaron con el impulso de sus respectivos clubes, pero eligieron Austria y recibieron sus primeras convocatorias en marzo. El mensaje es claro: están mirando al Mundial como una oportunidad real de consolidarse.
Rayan (Brasil, extremo/volante ofensivo) — 1 partido
Rayan es un caso de irrupción reciente, con un margen de crecimiento enorme. Aunque todavía no tiene muchos minutos con la selección, su impacto por cifras y su momento de forma lo hacen un candidato a dar un paso más.
Dato clave: promedia 0,4 participaciones directas en gol por partido, el quinto mejor registro entre futbolistas nacidos en Brasil en la Premier League esta temporada.
Su 2026 está siendo especial: en enero pasó de Vasco da Gama a la Premier League con AFC Bournemouth y, poco después, debutó con Brasil. Se mueve en los márgenes del equipo de Ancelotti, pero todavía puede ganarse un lugar en la lista mundialista si mantiene la progresión y suma minutos.
Max Dowman (Inglaterra, delantero) — sin debut internacional
Max Dowman es el tipo de nombre que suele aparecer en los Mundiales cuando un torneo sorprende con jóvenes que llegan en el momento perfecto. Aun así, su perfil genera un debate: no ha estrenado su cuenta internacional, pero sí ha dejado señales muy claras en competición inglesa.
Dato clave: es el goleador más joven de la historia de la Premier League: 16 años y 73 días.
Thomas Tuchel decidió no convocarlo en marzo, pese a la exhibición del adolescente en el triunfo de Arsenal por 2-0 sobre Everton. Sin embargo, no lo descartó por completo: existe la posibilidad de que entre en la lista mundialista si sigue acumulando partidos durante la recta final del campeonato en Inglaterra. Aun así, no ha jugado ni siquiera con el U21; tiene nueve partidos con el U19 y marcó recientemente un gol espectacular frente a Portugal.
Senny Mayulu (Francia, mediocentro) — sin debut internacional
Mayulu es un caso particular dentro del sistema francés. Didier Deschamps suele ser prudente con el salto de algunos talentos, y por eso el mediocentro todavía no tiene convocatoria oficial con Francia pese a haber sido determinante en clubes.
Dato clave: acumula 10 participaciones directas en gol en Ligue 1 y la Champions League.
El dato que más llama la atención es su capacidad para decidir incluso en escenarios de máxima exigencia: anotó en una final de Champions League y viene firmando una temporada de ruptura en PSG. Si el Mundial exige alternativas frescas, Mayulu podría ser el tipo de sorpresa que la selección necesita para sostener el nivel cuando el torneo aprieta.
Con 48 equipos en carrera, el Mundial de 2026 no solo se define por las figuras consagradas. También lo hará por decisiones de banquillo, por futbolistas que aún no acumulan demasiados partidos internacionales y por el momento exacto en el que una promesa se vuelve solución. Estos nombres, por forma y por perfil, ya están listos para disputar ese papel.
