Esta ha sido una semana amarga para los equipos ingleses en la Champions League: Manchester City, Tottenham Hotspur, Chelsea y Newcastle United quedaron eliminados, dejando a Inglaterra con solo dos supervivientes en el torneo. En el plano deportivo, las caídas fueron contundentes; en el plano institucional, el golpe también abre una pregunta clave de cara al próximo curso: ¿podría el rendimiento colectivo en Europa afectar el número de plazas que recibirá el país en la máxima competición?
El adiós de City, Tottenham, Chelsea y Newcastle
El miércoles, Manchester City afrontó en el Etihad Stadium una eliminatoria cuesta arriba. El conjunto inglés necesitaba remontar un 3-0 adverso de la ida ante el Real Madrid. La noche pintaba para la esperanza, pero el partido se encendió con una secuencia decisiva: Vinícius Júnior marcó dos goles y, tras una tarjeta roja para el capitán Bernardo Silva, el plan de remontada se rompió. Al final, la clasificación quedó certificada con la eliminación del City.
Tottenham, por su parte, también partía desde atrás: tenía que remontar un 3-0 de desventaja en el segundo duelo. Aunque el equipo logró el objetivo parcial al imponerse a Atlético Madrid por 3-2, no alcanzó para darle la vuelta global: la eliminatoria terminó con un marcador agregado de 7-4 a favor del rival.
La eliminación de Newcastle fue especialmente dura. El equipo inglés no pudo contener el poder ofensivo de Barcelona y cayó con un global de 8-3. En el otro gran golpe del bloque inglés, Chelsea fue superado por Paris Saint-Germain, que lo dejó fuera con un global de 8-2.
Arsenal y Liverpool: los únicos que siguen en pie
Con el desenlace de los cruces, la realidad es clara: Arsenal y Liverpool son, por ahora, los únicos equipos de la Premier League que continúan en la Champions League. Lo hicieron al superar respectivamente a Bayer Leverkusen y Galatasaray, manteniendo viva la esperanza inglesa en la competición.
¿Cómo se decide qué países ganan una plaza extra en Champions?
La distribución de plazas adicionales se relaciona con el llamado European Performance Spots, un reparto reservado para los dos países que mejor rendimiento acumulen en la Champions League, la Europa League y la Conference League.
El procedimiento se basa en un coeficiente calculado por la UEFA: se toma la puntuación de coeficiente y se divide entre el número de equipos que cada nación tiene compitiendo en torneos europeos.
- Victoria en competición europea: suma 2 puntos de coeficiente.
- en competición europea: suma 1 punto de coeficiente.
Además, existen bonificaciones por rendimiento. En la Champions League hay más incentivos que en las otras competiciones:
- El equipo que termina primero en la liga de la Champions League suma 12 puntos de bonificación.
- El ganador de la fase de liga en Europa League acumula 6 puntos.
- El líder de la fase de liga en Conference League recibe 4 puntos.
En otras palabras, no solo importan las victorias: avanzar en la Champions y llegar a posiciones altas pesa mucho más en el cálculo.
¿Dónde está Inglaterra en la tabla de coeficientes?
A pesar del mal desempeño reciente de sus clubes en los octavos de final, Inglaterra sigue comandando la clasificación de coeficientes con un total de 23.847. Le siguen España con 19.468 y Alemania con 18.642.
Con esta situación, el escenario actual es favorable: Inglaterra tendría cinco equipos en la Champions League del próximo año. Si la temporada terminara hoy, los clasificados serían Arsenal, Manchester City, Manchester United, Aston Villa y Liverpool.
Hay un factor adicional relevante: Italia no puede rebasar a Inglaterra en este momento, porque ya no quedan equipos italianos en la Champions League. Además, el cruce entre Barcelona y Atlético Madrid aporta una ventaja indirecta para Inglaterra: al eliminarse uno de esos dos equipos, se garantiza que uno de los representantes de LaLiga se quedará fuera.
¿Se puede ampliar a siete equipos ingleses?
El margen para que Inglaterra llegue a siete equipos en la próxima Champions existe, aunque depende de una cadena de resultados muy concreta.
El escenario planteado es el siguiente: Liverpool debe ganar la Champions League; Aston Villa tiene que ganar la Europa League; y, además, Aston Villa tendría que finalizar fuera del top cinco de la liga nacional. Si se cumplen esas condiciones, podrían producirse ajustes en la asignación de plazas que permitirían el salto a siete equipos ingleses.
En definitiva, la eliminación de City, Tottenham, Chelsea y Newcastle no solo duele por lo deportivo: también deja a la Premier League pendiente de lo que ocurra en el tramo decisivo del torneo… y de si la clasificación para Europa responde a la lógica de los resultados o se abre a una sorpresa en el reparto final.
