Arsenal estuvo a punto de encajar muy pronto en el Estadio José Alvalade, pero el partido se terminó decantando en el tramo final gracias a la solidez defensiva y, sobre todo, al impacto de Kai Havertz en el momento decisivo. Aunque Martin Zubimendi abrió el marcador en el 64’ con un gran golpeo desde fuera del área, el tanto fue anulado por fuera de juego tras la revisión del VAR. Aun así, cuando el duelo parecía cerrado sin más, Havertz apareció para desatar la euforia de la afición visitante con el gol que terminó por llevarse el triunfo.
Un inicio frenético: casi gol en contra y primera gran intervención de Raya
Los primeros minutos fueron de máxima tensión para Arsenal. Apenas habían tocado el balón cuando Ousmane Diomande, con una acción de gran lectura, rompió la línea defensiva con un pase exterior con el empeine —de esos que cambian el ritmo de inmediato— para Maxi Araujo. El remate del uruguayo se encontró con David Raya, que alcanzó a desviar el balón lo suficiente como para mandarlo al larguero.
El susto no tardó en repetirse en la otra portería. Diomande, en una jugada en la que llegó a rematar de cabeza, estuvo cerca de marcarse en propia meta tras aprovechar un balón servido desde una falta de Martin Odegaard, colándose la acción por la zona de seis metros. En el rebote, Noni Madueke metió el centro desde el córner siguiente y el balón volvió a golpear el palo. El noruego, ya con el balón suelto, no acertó y el peligro se quedó en aviso.
Arsenal tarda en encontrar el gol y el VAR frena a Zubimendi
La primera diana del encuentro llegó relativamente tarde: en el minuto 64. Martin Zubimendi aprovechó su oportunidad para colocar la pelota cerca del palo, con un tiro curvado desde unos 20 metros que entró con precisión. Sin embargo, la celebración duró poco.
El VAR anuló el tanto por fuera de juego, señalando una posición adelantada de Viktor Gyokeres durante la jugada de preparación. Fue un golpe psicológico para el equipo que buscaba tomar ventaja, en un partido que ya estaba cargado de alternativas desde el primer tramo.
Raya salva el partido: doble intervención y el arco a cero en el tramo final
Con el paso de los minutos, el encuentro entró en su fase más cerrada. Allí apareció la figura de David Raya, que volvió a ser decisivo con una gran atajada baja hacia su izquierda para impedir el gol de Geny Catamo. La acción nació cuando Luis Suárez aceleró por la banda derecha, dejando atrás a Riccardo Calafiori en su intento de cubrir el espacio.
Arsenal respondió con peligro por el otro lado. Gabriel Martinelli se internó desde la izquierda y disparó con potencia, pero Rui Silva estuvo atento y consiguió atrapar el remate.
Antes de que el partido se resolviera, Raya volvió a multiplicarse: realizó un doble despeje a bocajarro para negar las opciones de Catamo y Suárez, manteniendo el marcador sin goles para su portería y sosteniendo la esperanza de un cierre con final feliz para los suyos.
El final de locura: centro de Martinelli y gol de Havertz
Cuando el choque parecía caminar hacia el tiempo extra o hacia un desenlace sin premio, llegó el tramo de descuento que lo cambió todo. Martinelli, con una asistencia de alto nivel, habilitó a Havertz, que tuvo el tiempo y el espacio para controlar el balón y después definir por debajo de Rui Silva.
El gol explotó en el estadio: la grada visitante, en el sector más alto, se desató con una celebración intensa, como suele ocurrir cuando un equipo mantiene el tipo durante todo el partido y aparece en el momento exacto con una jugada limpia y eficaz.
Valoraciones de Arsenal: el equipo sostiene y Havertz decide
- David Raya (8/10): Salvó a Arsenal en momentos clave con varias intervenciones determinantes. Sus paradas pudieron resultar cruciales para el desenlace europeo.
- Ben White (6/10): Tuvo dificultades al inicio frente al dinamismo de Araujo, pero mejoró con el paso de los minutos y se mostró más sólido que en algunas salidas recientes.
- William Saliba (7/10): Neutralizó el peligro de un delantero como Suárez, sobre todo en zonas centrales, destacando por su presencia física. Además, despejó de cabeza cuando el rebote lo exigió, tras un impacto previo en el larguero.
- Gabriel Magalhaes (6/10): Cumplió tanto en el juego abierto como en acciones a balón parado, aunque esta vez no logró transformar en éxito cada intento en estático.
- Riccardo Calafiori (5/10): Se movió por diferentes zonas para sorprender, pero defensivamente no llegó con la intensidad necesaria: Catamo le ganó repetidamente la espalda.
- Martin Zubimendi (5/10): El mejor momento fue su gol anulado, que se ejecutó con mucha calidad, pero el partido se le hizo pesado por el ritmo lento. En el mediocampo no terminó de romper líneas con pases atrevidos.
- Declan Rice (6/10): Se notó algo incómodo con el balón, aunque su esfuerzo y su intensidad ayudaron a que Arsenal no se desbordara cuando Sporting presionó con inteligencia.
- Martin Odegaard (6/10): Bajó a buscar el balón para construir. Fue la opción más lógica dentro de la primera hora para generar ocasiones, aunque le costó encontrar el camino contra la defensa rival. Salió después de recibir un golpe.
- Noni Madueke (6/10): Dejó destellos de calidad cuando recibió el balón, mostrando capacidad para saltar líneas con conducción. También impactó el palo directamente desde un córner. Fue sustituido por Dowman.
- Viktor Gyokeres (5/10): Su participación se sintió intermitente; gran parte de su impacto quedó anulada por el fuera de juego en la jugada del tanto de Zubimendi. Regresó a Lisboa con el amargo sabor de no poder convertir.
- Leandro Trossard (5/10): Perdió protagonismo en la disputa y, aunque se metió hacia dentro para tocar más el balón, no logró imponer su ritmo. Dejó su lugar cuando entró Martinelli.
- Kai Havertz (8/10): Entró en el tramo final para reemplazar a Odegaard y, aunque no fue protagonista durante gran parte del tiempo, apareció en el momento decisivo: marcó el gol de la victoria con frialdad.
- Max Dowman (6/10): Recibió una ovación fuerte de la afición visitante tras entrar por Madueke. Fue de los más ofensivos y agresivos de Arsenal cuando el partido se cerraba.
- Gabriel Martinelli (8/10): Sustituyó a Trossard y avisó de inmediato con un disparo potente que puso a prueba a Rui Silva. Después, fue el arquitecto del gol al asistir a Havertz.
- Mikel Arteta (7/10): El técnico supo leer el partido y acertó con los cambios desde el banquillo, moviendo piezas cuando el duelo pedía una chispa final.
Lo que dejó el partido
Con un arranque casi de pesadilla, Arsenal sobrevivió gracias a David Raya, resistió el golpe emocional del gol anulado por VAR y, en el momento de mayor presión, encontró la recompensa. Havertz y Martinelli fueron la pareja decisiva para cerrar el partido con un final de esos que se recuerdan: de sufrir, a celebrar en el descuento.
