El aeropuerto internacional de Sídney se convirtió en una auténtica fiesta: la comunidad iraquí en Australia transformó la sala de llegadas en una especie de plaza de celebración, con tambores marcando el ritmo, cantos en árabe y banderas ondeando sin parar. El protagonista fue el seleccionador Graham Arnold, de 62 años, quien recibió un recibimiento de héroe por su papel histórico al romper una sequía de 40 años y llevar a “Los Leones de Mesopotamia” hasta la fase final del Mundial de 2026.
Arnold, sorprendido por el recibimiento y orgulloso del camino
En declaraciones, Graham Arnold reconoció que la magnitud del homenaje lo dejó literalmente impactado. “Es increíble”, resumió al describir el ambiente que encontró en su llegada, en un gesto que reflejó la dimensión emocional que tiene para Irak volver a un Mundial después de décadas marcadas por la frustración.
Más allá de los aplausos, el entrenador también puso el foco en el grupo que dirigió. Arnold manifestó su orgullo por los futbolistas, a quienes calificó como “combatientes” por la forma en que sostuvieron el plan pese a las dificultades. En ese mismo sentido, pidió disculpas a los aficionados en Bagdad y en todo el país por no poder acompañarlos durante las celebraciones más inmediatas. La razón: el cierre del espacio aéreo le impidió regresar de forma directa en el momento esperado.
Un boleto al Mundial con obstáculos geopolíticos y logísticos
El camino de Irak hacia el Mundial no estuvo exento de contratiempos. La clasificación se fue construyendo en medio de problemas derivados de la situación regional y de la logística del viaje, con cierres de espacio aéreo que desordenaron los planes de la concentración y obligaron a reacomodar al plantel antes del decisivo tramo de los “play-offs”.
Mientras el propio Arnold quedó retenido en Emiratos Árabes Unidos y los jugadores tuvieron que lidiar con dificultades para desplazarse, la selección iraquí demostró carácter. En el fútbol internacional, este tipo de escenarios suelen pasar factura: entrenamientos interrumpidos, cambios de última hora y riesgo de lesiones por la falta de continuidad. Aun así, Irak logró sostener el nivel competitivo cuando más importaba.
La sentencia de Ayman Hussein: Irak ganó 2-1
Con el tiempo ajustado y la amenaza constante de lesiones planeando sobre el equipo, el delantero Ayman Hussein se convirtió en el protagonista decisivo. Irak selló la victoria con un marcador de 2-1, un triunfo que detonó la celebración desde el propio terreno de juego.
La imagen de la fiesta tuvo varios capítulos: Arnold fue alzado por los jugadores en señal de reconocimiento, alzó su brazo entre la euforia y ondeó la bandera iraquí. Desde el estadio, la alegría se trasladó a las calles del país, donde la celebración alcanzó a una población de 46 millones, recuperando la esperanza futbolística que parecía guardada en el tiempo.
El Mundial de 2026: “Los Leones de Mesopotamia” ya conocen su grupo
Con el regreso al escenario más grande del fútbol internacional, Irak recuperó prestigio y puso fin a una espera histórica. Ahora, el reto es inmediato y exigente: la selección iraquí afrontará el Mundial de 2026 dentro de un grupo duro y exigente, junto a Francia, Senegal y Noruega.
Las aspiraciones de Irak van más allá de simplemente participar. El objetivo es continuar un viaje que nació en el sufrimiento y encontró su culminación en el mayor escaparate futbolístico del planeta. Para la hinchada, el Mundial no es solo una competencia: es la confirmación de que la historia puede cambiar, incluso después de 40 años.
