La Canadian Premier League (CPL) encara su octava temporada, en 2026, con un horizonte que puede marcar un antes y un después para la división. No solo llegan cambios en la identidad de algunos equipos y el debut de un nuevo club en Montreal, sino que el torneo se apoya en un contexto ideal: el impulso mediático y deportivo de Canadá como país coanfitrión del Mundial de la FIFA. En un campeonato donde los momentos “orgánicos” pueden valer más que cualquier campaña de marketing, la CPL busca convertir el ruido viral de sus últimas historias en algo duradero.
2026: nueva etapa con identidad renovada y un club que nace en Montreal
El calendario de 2026 mantiene la estructura de ocho equipos, pero se mueve en el terreno simbólico y competitivo. Por un lado, se incorpora un club en Montreal: FC Supra du Québec. Por otro, York United cambia su marca para convertirse en Inter Toronto. Con estos ajustes, la CPL intenta reanimar el interés del público y darle aire fresco a un torneo que, además, sigue demostrando capacidad para generar viajes largos y desafíos logísticos.
La distancia entre Pacific FC y HFX Wanderers es de 2.789 millas, una travesía que equivale a más de seis horas de vuelo con conexión, y que cada escuadra realiza dos veces por temporada. Ese factor, además de la adaptación a climas cambiantes, es parte del ADN de la CPL.
La liga se mantiene en ocho equipos, pero recuerda sus pérdidas recientes
Aunque la CPL conserva el número de franquicias, no ha sido un camino lineal. En sus primeros siete años, el torneo perdió a FC Edmonton en 2022 y a Valour FC en 2025. Aun así, la lectura general hacia 2026 es de avance: el crecimiento aparece como una posibilidad real, especialmente con la atención internacional que traerá el Mundial.
El “efecto viral” que la CPL quiere sostener: el gol de David Rodríguez
Si hay un ejemplo perfecto de cómo la CPL puede escalar en conversación pública, ese fue el gol de David Rodríguez, delantero mexicano que en el Final de la CPL 2025 marcó un gol de bicicleta para Atlético Ottawa en medio de una tormenta de nieve.
El tanto llegó en una noche de noviembre en la capital canadiense, con el campo cubierto por gruesas capas de nieve. Rodríguez no solo anotó con un remate espectacular: además convirtió esa acción en el tipo de imagen que atraviesa fronteras. El impacto se multiplicó cuando también firmó un segundo gol, llevando al filial de Atlético Madrid a una victoria eufórica sobre Calgary’s Cavalry FC en un contexto tan extremo como vistoso.
El episodio se extendió rápidamente: se compartió a través de la transmisión principal de la liga y apareció en espacios internacionales, mientras la pelota seguía rodando en redes sociales. Se estimó que esa final nevada superó mil millones de vistas, impulsada por el apodo viral de la jugada: “Icicle Kick”. La CPL mira ese fenómeno como una señal: el desafío ahora es que la audiencia no se quede solo con el momento, sino que se quede para el torneo completo.
La temporada regular se juega a 28 partidos y desemboca en la North Star Cup
Con el foco en sostener el interés, la estructura deportiva también tiene su papel. La CPL disputará una temporada regular de 28 encuentros, que da paso a una fase final de cuatro equipos. El premio en juego será la North Star Cup, que funciona como la gran vitrina para medir quién llega mejor al tramo decisivo.
Regla de “offside con luz” de Arsène Wenger: el cambio que puede alterar el juego
Más allá de los fichajes y las historias, la CPL promete otro motivo de conversación: será la primera liga del mundo en implementar la regla conocida como la “daylight offside”, inspirada en el trabajo de Arsène Wenger.
El concepto es el siguiente: un atacante se considera en posición legal si al menos una parte del cuerpo que pueda utilizarse para marcar gol está en línea con o detrás del segundo defensor desde atrás. Solo se sanciona fuera de juego si existe un “espacio” (la famosa luz) entre el atacante y el último defensor, bajo el criterio de la regla.
El cambio no elimina el análisis del momento en que el balón abandona el pie del pasador; lo que hace es ampliar el margen interpretativo y, en consecuencia, modificar el ritmo de las jugadas. La gran pregunta es si los futbolistas se adaptarán lo suficiente como para aprovechar esa nueva “línea” con la precisión milimétrica que exige el fuera de juego.
Consecuencias tácticas: menos miedo, más carrera y ajustes defensivos
En términos prácticos, el offside suele condicionar la manera de atacar y de defender. Si el criterio se vuelve ligeramente más permisivo, los delanteros pueden activar antes sus carreras, mientras los centrales deben ajustar su sincronía para no dejar espacios.
De hecho, en el debate interno ya aparecen dos ideas: para jugadores de perfil ofensivo, la obligación de “pensar de más” puede disminuir; para los defensores, el costo puede traducirse en más trabajo de desplazamiento y mayor exigencia en mantener las referencias colectivas.
Más tecnología, pero sin VAR: Football Video Support llega a la CPL
Junto a la regla del offside “con luz”, la CPL incorporó el sistema Football Video Support. Este esquema utiliza cámaras de transmisión y el desafío por parte de entrenadores para aportar una capa adicional de revisión, pero con una filosofía distinta a la típica VAR. La idea es hacer el arbitraje más claro en situaciones sensibles, sin convertir cada decisión en un proceso interminable.
FC Supra du Québec: el proyecto en clave local que busca ilusionar a toda una provincia
El estreno de FC Supra du Québec es uno de los focos principales del 2026. Se trata del primer club de la CPL con base en la provincia de Québec, un territorio donde el francés es la lengua dominante y cuyas dinámicas culturales y deportivas se diferencian del resto del país.
En el armado de la plantilla, Supra tomó una decisión llamativa: firmar únicamente jugadores provenientes de Québec. La comparación natural que surge es con Athletic Club, por su política histórica de reclutar talento de un territorio específico. En el caso de la CPL, el objetivo parece doble: fortalecer el vínculo con el público local y crear una identidad reconocible en el campo.
El reto, sin embargo, es competitivo: la incógnita es si el talento —tanto el más experimentado como el más joven— alcanzará para competir con equipos ya asentados en el circuito profesional.
Dirección técnica: Nicholas Razzaghi y experiencia en el máximo nivel amateur provincial
El entrenador principal es Nicholas Razzaghi, quien antes dirigió a CS Saint Laurent en la Ligue 1 Quebec, el nivel más alto en esa jurisdicción. Bajo su mando, el equipo amateur protagonizó una historia relevante en el Canadian Championship 2024, cuando enfrentó a Toronto FC y logró un momento destacado frente a ganadores de la Euro 2021 como Federico Bernardeschi y Lorenzo Insigne.
Rocco Placentino, presidente del club, también da un salto al profesionalismo luego de 13 años como director técnico de Saint-Laurent.
Talento validado: jugadores de Québec en la convocatoria nacional
La apuesta por lo local no parte de cero. En la lista reciente de la selección nacional de Canadá para el mes de marzo (con 27 jugadores), hubo cinco futbolistas de Québec. Entre ellos aparecen Ismaël Koné y Moïse Bombito, ambos con experiencia en el programa de Ligue 1 de CS Saint-Laurent.
Además, Supra sumó caras conocidas del ecosistema CPL, como David Choiniére y Aboubacar Sissoko, y reforzó el plantel con jugadores con recorrido en la liga, incluyendo Sean Rea y Diyaeddine Abzi. Este último, ex lateral izquierdo que regresará tras etapas en Francia y en los segundos niveles de España, añade un perfil que puede resultar clave en partidos de alta intensidad.
Forge FC: una dinastía que no termina, pero que busca volver a mandar
Si hay un club que definió los primeros años de la CPL, fue Forge FC. Desde el arranque del torneo, dominó gran parte del relato: ganó 4 de los primeros 5 títulos. Incluso en el único trofeo que no levantó en ese periodo, quedó eliminado en la final jugando en casa.
Sin embargo, en el tramo más reciente, la historia cambió. Forge no ha ganado la North Star Cup en las últimas dos temporadas: cayó en la semifinal de 2025 y perdió la final de 2024.
En 2025 además se quedó sin un cierre de postemporada, pese a haber firmado un registro histórico de 20 partidos invicto en la liga. Esa racha le permitió terminar arriba y conquistar la North Star Shield, que se entrega al mejor equipo de la fase regular.
La pregunta para 2026: ¿se apaga o se transforma el dominio?
Con Bobby Smyrniotis como entrenador, Forge está programado para seguir siendo un rival estructural. Aunque despidió a piezas importantes, como el arquero Jassem Koleilat, y mediocampistas como Alex Achinioti-Jönsson, Alessandro Hojabrpour y David Choiniére, el club mantiene una base para competir.
Entre los cambios, destaca que el portero Dimitry Bertaud —guardameta de DR Congo y potencial convocado para el Mundial de 2026— será el titular bajo los tres palos. Bertaud llega a la CPL tras ocho temporadas en Ligue 1 con Montpellier y ya dejó señales con siete atajadas ante Tigres UANL en la Concacaf Champions Cup.
El punto clave, según el guion de muchas ligas norteamericanas, no es solo ser fuerte en la liga regular: es llegar con el punto justo a las eliminatorias. Forge sabe cómo construir una temporada larga; el desafío es ajustar el pico de rendimiento para el momento de definir.
HFX Wanderers: experiencia de estadio y un nuevo impulso en el banquillo
En Halifax, HFX Wanderers jugará sus partidos en Wanderers Grounds, un escenario con capacidad para 7.500 espectadores en el centro de la ciudad. En términos de atmósfera, el club es señalado como el que ofrece la mejor experiencia de día de partido dentro de la CPL.
Pero el equipo todavía espera el gran salto colectivo en resultados. En sus primeras siete temporadas sin interrupciones por el contexto pandémico, los Wanderers solo han logrado clasificarse a los playoffs una vez.
Con esa premisa, el club decidió apostar fuerte en la dirección técnica y contrataron a Vanni Sartini, ex entrenador del Vancouver Whitecaps, para intentar reencauzar el rumbo.
Vanni Sartini: metodología y un perfil con carácter
Sartini es un entrenador italiano que ganó notoriedad en el entorno MLS por un episodio durante los playoffs del MLS Cup 2024 contra LAFC, cuando amenazó a un árbitro. Además, antes de ser técnico en Vancouver, se desempeñó como director de metodología con los Whitecaps, un rol que suele estar ligado al desarrollo de ideas futbolísticas y al trabajo formativo.
En teoría, su perfil encaja con Halifax: aporta experiencia de alto nivel y un enfoque de crecimiento interno. Sin embargo, su etapa en Vancouver también tuvo una limitación: dependió demasiado de Ryan Gauld y Brian White, jugadores que no necesariamente tendrán el mismo impacto en la CPL, donde el salto de calidad entre planteles no siempre se traduce en una “columna vertebral” igual de dominante.
De todos modos, Sartini dejó claro que la motivación emocional y el apoyo comunitario son parte del corazón del fútbol: el club quiere convertir la energía de su gente en resultados.
Un 2026 que puede cambiar la conversación: reglas, tecnología y proyectos con identidad
La CPL llega a 2026 con una mezcla particular de factores: una nueva franquicia en Montreal, una identidad renovada en Inter Toronto, un salto en la innovación arbitral con el offside “con luz”, y un sistema de apoyo audiovisual sin VAR tradicional. A la vez, el torneo intenta capitalizar una narrativa que ya demostró su poder: la capacidad de generar historias que se vuelven tendencia, como el gol de bicicleta de David Rodríguez en la Final de 2025.
En el fondo, el objetivo es el mismo para todos los clubes: que el espectáculo no se quede en un solo momento, sino que crezca temporada tras temporada. Y con Canadá organizando 13 partidos del Mundial de 2026, la CPL busca estar en el radar de un público que quizá antes no la seguía, pero que ahora podría quedarse.
