El “toque” de los entrenadores estadounidenses en el fútbol mundial se ha vuelto cada vez más visible. Aunque en algunos casos su influencia se siente más del lado táctico que del mediático, lo cierto es que ya aparecen en distintos rincones del mapa: desde MLS hasta Inglaterra, Alemania, Francia, Suiza, Noruega e incluso Egipto. Y el impulso no parece detenerse: con la mirada puesta en el Mundial de 2026, varios técnicos siguen abriendo caminos y construyendo legados que trascienden fronteras.
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10. David Wagner
Equipos dirigidos: Dortmund II, Huddersfield Town, Schalke 04, Young Boys, Norwich City
Año inicial como entrenador: 2011
Impacto: Aunque su apellido y sus raíces alemanas a veces lo alejan del estereotipo de “entrenador estadounidense”, Wagner sí fue internacional con Estados Unidos: disputó ocho partidos a fines de los 1990. Su camino como técnico despegó como ayudante de Jurgen Klopp en BVB entre 2011 y 2015, una experiencia que elevó su formación táctica.
En el banquillo de Huddersfield Town hizo magia con presupuesto limitado y logró el ascenso en 2017. Pero en 2019, cuando el club luchaba por sostenerse en Premier League, se marchó de común acuerdo. En Schalke 04 acumuló una racha histórica negativa: 16 partidos sin ganar entre enero y junio de 2020. Después llegó a Young Boys, donde su llegada cortó la continuidad de títulos consecutivos de liga. Su etapa final fue en Norwich City, con el plantel que incluyó al estadounidense Josh Sargent: alcanzó el sexto puesto, pero cayó en las semifinales de los play-offs de ascenso de 2024.
Con 53 años, Wagner fue vinculado con proyectos de MLS y el último paso relevante fue su nombramiento como jefe de desarrollo juvenil en RB Leipzig durante el verano previo.
9. Jim Curtin
Equipos dirigidos: Philadelphia Union
Año inicial como entrenador: 2014
Impacto: Aun cuando Philadelphia Union firmó una campaña ganadora del Supporters’ Shield, sorprendió que el club diera un giro y decidiera separarse de su entrenador de larga data antes de la temporada 2025. Curtin, con un estilo de construcción similar al que Peter Vermes aplicó en Sporting KC, consolidó una identidad que terminó siendo cimiento del proyecto.
Con solo 35 años, Curtin fue promovido y condujo a la franquicia de expansión hacia logros notables: ganó el Supporters’ Shield en 2020 y sumó tres títulos de la U.S. Open Cup. Aunque el MLS Cup se resistió, sí tuvo trayectorias largas en playoffs, incluyendo la llegada a la final del MLS Cup 2022, instancia en la que cayeron ante LAFC.
8. Steve Cherundolo
Equipos dirigidos: Las Vegas Lights, Los Angeles Football Club
Año inicial como entrenador: 2021
Impacto: En LAFC, Cherundolo se ganó el reconocimiento por resultados de alto nivel. En solo cuatro temporadas al frente, acumuló tres trofeos importantes: MLS Cup y Supporters’ Shield en 2022, además de la U.S. Open Cup en 2024.
Es verdad que hubo críticas por no explotar al máximo el potencial de Olivier Giroud, pero también es cierto que Cherundolo gestionó varias etapas de reconstrucción sin que el nivel del equipo cayera de forma permanente. Pasó de la era de Carlos Vela a la consolidación de Denis Bouanga, y a mitad de camino comenzó a meter piezas para una nueva era con Son Heung-min. Ese tipo de transición es difícil incluso para los clubes con más recursos.
Cherundolo se desvinculó de LAFC al cierre de la temporada 2025, pero su recorrido como entrenador difícilmente termine en Los Ángeles.
7. Peter Vermes
Equipos dirigidos: Sporting KC
Año inicial como entrenador: 2009
Impacto: Leyenda en el club y también como entrenador, Vermes estuvo al frente de Sporting KC durante 16 años antes de que el proyecto se separara de él en 2025. Aun así, su influencia no se mide solo por el tiempo: se mide por el estándar competitivo que dejó.
Convirtió un equipo de mercado relativamente pequeño en un referente de MLS. Hizo playoffs en 11 ocasiones y levantó el MLS Cup en 2013, además de tres U.S. Open Cup. También se destacó por desarrollar futbolistas que luego fueron figuras o terminaron saliendo a Europa mediante traspasos rentables, como Matt Besler, Graham Zusi, Erik Palmer-Brown y Gianluca Busio.
En distintos momentos de su carrera, Vermes también fue considerado como posible opción para dirigir a la USMNT. Y aunque su imagen en la banda de Children’s Mercy Park no parece la más “militar” que algunos esperan, su historial hace pensar que, si vuelve a tomar un reto, podría elevarlo otra vez.
6. Gregg Berhalter
Equipos dirigidos: Hammarby, Columbus Crew, USMNT, Chicago Fire
Año inicial como entrenador: 2011
Impacto: En 2018, la designación de Berhalter generó debate. Earnie Stewart lo eligió sin un proceso de búsqueda completo y eso levantó cejas. Sin embargo, con el tiempo, el enfoque se interpretó como el correcto: el equipo necesitaba estabilidad emocional tras no clasificar al Mundial.
Berhalter aportó calma y, además, su obsesión por los tenis —como elemento cultural propio— ayudó a conectar con jugadores más jóvenes. Su confianza en futbolistas emergentes alimentó la idea de una “generación dorada” que todavía se espera que haga ruido en el Mundial de 2026.
En el plano de clubes, su paso fue sólido aunque no siempre espectacular: estuvo cerca de devolver a Hammarby a la máxima categoría de Suecia, alcanzó la final del MLS Cup 2015 con Columbus y devolvió a Chicago Fire a la pelea por playoffs. Aun así, su carrera no estuvo libre de polémica.
Criticó a Gio Reyna en una charla de liderazgo como jugador que, según su visión, podría haber sido enviado de regreso tras el Mundial, y eso detonó una disputa con la familia Reyna. Luego, el buen clima construido en la clasificación se enfrió y, tras una desilusionante Copa América 2024, fue despedido. Con todo, sus resultados globales lo mantienen entre la élite de entrenadores estadounidenses.
5. Bob Bradley
Equipos dirigidos: Ohio Bobcats, Princeton, Chicago Fire, Metrostars, Chivas USA, United States U23s, USMNT, Egypt, Staebek, Le Havre, Swansea City, LAFC, Toronto FC, Staebek
Año inicial como entrenador: 1981
Impacto: Bob Bradley es, sin exagerar, el gran pionero del fútbol estadounidense como entrenador. Su carrera se caracteriza por salir de la zona de confort una y otra vez, incluso cuando los trabajos que aceptó no eran los más “tradicionales”. Su etapa al frente de la USMNT también fue cuestionada con demasiada dureza.
Fue nombrado inicialmente como interino tras el quiebre de negociaciones con Jurgen Klinsmann y la salida de Bruce Arena. Con esa base, Bradley logró resultados que pocos anticipaban. Llevó a Estados Unidos a la final de la Copa Confederaciones 2009 y sorprendió al eliminar a España —N.º 1 del mundo— con una plantilla que incluía a Fernando Torres, Xavi, Andrés Iniesta, Sergio Ramos e Iker Casillas en plenitud, aunque terminó cayendo ante Brasil en una final dramática.
Tras la derrota en la Gold Cup 2011, Bradley aprovechó el golpe para probarse fuera. En Egipto se ganó respeto por llevar a la selección al borde de la clasificación para el Mundial y por contribuir al desarrollo de Mohamed Salah. Después pasó por Noruega (Stabæk), Francia (Le Havre, muy cerca de ascender a Ligue 1) y llegó a Inglaterra con un paso breve en Swansea City: fue el primer estadounidense en entrenar en la Premier League. En sus 11 partidos cosechó dos victorias, en un contexto de poca margen real de decisión.
Su legado como pionero permanece intacto, pese a los tropiezos recientes con Toronto FC y un regreso no exitoso a Stabæk.
4. Pellegrino Matarazzo
Equipos dirigidos: Nuremberg II, Stuttgart, Hoffenheim, Real Betis
Año inicial como entrenador: 2011
Impacto: Matarazzo transformó una trayectoria profesional en ligas bajas de Alemania en un salto notable como entrenador. Empezó como interino en Nuremberg II en 2011, y luego fue escalando en los roles de asistente hasta llegar a dos grandes oportunidades en la Bundesliga: Stuttgart y Hoffenheim.
Luego aterrizó en España. En Real Betis fue contratado en diciembre y el cambio fue inmediato: movió al equipo hacia arriba en la tabla y lo puso en la pelea por la clasificación europea. Pero lo más importante fue el trofeo: Betis, como invitado inesperado, eliminó a Atlético Madrid y conquistó la Copa del Rey. Con ese título, Matarazzo se convirtió en el primer entrenador estadounidense en ganar una copa importante en una de las cinco grandes ligas europeas, además de ganarse el cariño de la afición de un club con mucha historia.
Su valoración está en ascenso y tiene opciones reales de escalar posiciones en los próximos años.
3. Brian Schmetzer
Equipos dirigidos: Seattle Sounders
Año inicial como entrenador: 2002
Impacto: Schmetzer no suele ser el nombre más “mediático”, pero en el fútbol de clubes estadounidense es difícil encontrar un argumento más fuerte. Con el triunfo sorpresivo de Seattle Sounders sobre Inter Miami en la Leagues Cup, se convirtió en el primer entrenador de Norteamérica en ganar todos los trofeos principales: Champions Cup, Leagues Cup, MLS Cup y U.S. Open Cup.
La Champions Cup 2022 cobra especial relevancia por la diferencia de recursos entre clubes de MLS y equipos de Liga MX. Y además, Schmetzer no contó con un “imán” tipo Lionel Messi ni con nombres estrella previos en Seattle como Clint Dempsey, Obafemi Martins o Fredy Montero.
A lo largo del camino, también impulsó el crecimiento de figuras como Jordan Morris y Obed Vargas. Se le puede reprochar que no se haya salido del ecosistema de Seattle, pero el interés por la USMNT en 2024 muestra que tampoco fue por falta de ambición. Su mérito principal es la reconstrucción constante: en Seattle han existido, al menos, cuatro “eras” distintas durante su gestión, y en cada una el equipo siguió compitiendo como candidato.
2. Jesse Marsch
Equipos dirigidos: Montreal Impact, New York Red Bulls, Red Bull Salzburg, RB Leipzig, Leeds, Canada
Año inicial como entrenador: 2011
Impacto: Si Bob Bradley abrió el camino, Marsch lo amplificó como el gran referente europeo para el banquillo estadounidense. Fue el primer entrenador estadounidense en dirigir clubes en dos de las ligas top-5 de Europa: RB Leipzig y Leeds. También fue pionero al entrenar en Champions League con RB Salzburg.
Su paso por Leipzig y Leeds terminó con despidos, pero hay quienes sostienen que su salida de Leeds fue injusta. Más allá de eso, el listado de logros y experiencias es enorme para estándares estadounidenses.
En Austria, Marsch desarrolló a Erling Haaland mientras ganaba dos títulos de la Bundesliga austríaca y dos copas. Aunque Salzburg era favorito en ambos torneos, el mérito radica en cómo trabajó con un plantel relativamente joven y con presupuesto limitado. Un enfoque parecido al de MLS, donde ganó dos Supporters’ Shields con New York Red Bulls.
En su etapa con Canada, Marsch devolvió orgullo y confianza a un programa con recursos acotados. Hubo críticas recientes tras una actuación discreta en la Gold Cup 2025, cuando tuvo el plantel completo, pero el balance incluye llegar a las semifinales de la Copa América 2024.
1. Bruce Arena
Equipos dirigidos: Puget Sound Loggers, Virginia, United States U23, D.C. United, USMNT, New York Red Bulls, LA Galaxy, USMNT, New England Revolution, San Jose Earthquakes
Año inicial como entrenador: 1976
Impacto: Bruce Arena es, prácticamente, el “padre” del fútbol estadounidense moderno. En una carrera de más de cinco décadas, se ha mantenido como un ganador serial. Además, sigue siendo el único entrenador de la USMNT que llevó al equipo a los cuartos de final de un Mundial: en 2002 lo logró con triunfos sobre Portugal y México, antes de caer ante Alemania por un margen estrecho.
Aquel ciclo también produjo el mejor ranking FIFA de la selección, alcanzando el puesto 4. Arena sumó tres títulos de la Gold Cup. El brillo se apagó en etapas posteriores: en el Mundial 2006, Estados Unidos no superó la fase de grupos pese a llegar como equipo instalado en el top 10 del ranking. Y su segundo ciclo terminó de forma dura: en 2017, una eliminación inesperada tras perder con Trinidad y Tobago dejó fuera a Estados Unidos del Mundial de 2018.
Con todo, su hoja de vida en clubes no tiene par. Ganó un récord de cinco MLS Cups y cuatro Supporters’ Shields, además de relanzar varias franquicias. Su etapa universitaria en Virginia también fue histórica: cosechó cinco títulos NCAA. En New England, sin embargo, la historia terminó con polémicas.
Hoy, con San Jose Earthquakes, Arena vuelve a empujar a un equipo hacia la conversación de playoffs combinando jóvenes con veteranos de MLS e incorporando el valor de estrella internacional Timo Werner. Más allá de los altibajos, el registro manda: por impacto, títulos y relevancia, Arena sigue siendo el entrenador más grande en la historia del fútbol estadounidense.
