Darwin Núñez está a punto de dejar Al-Hilal apenas menos de un año después de aterrizar en el fútbol de Arabia Saudita. El delantero uruguayo, de 26 años, firmó el pasado agosto por una cifra inicial de 46 millones de libras (63 millones de dólares), pero su etapa en Riad se ha convertido rápidamente en un escenario difícil tras una decisión interna del club que terminó relegándolo de forma efectiva durante buena parte de la temporada.
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La situación ha llegado a un punto de salida: Núñez ya alcanzó un entendimiento con la directiva de Al-Hilal para facilitar su marcha este verano. Pese a que sus ingresos en Arabia Saudita eran elevados—cobraba alrededor de 400.000 libras por semana, más del doble de lo que percibía cuando jugaba en el Liverpool—el atacante habría priorizado recuperar minutos y ritmo competitivo por encima de la ganancia económica.
El contexto explica por qué la salida se acelera: su participación en el equipo se rompió en la segunda mitad de la campaña, en la que quedó prácticamente apartado del plan principal.
El fichaje de Benzema y el recorte por cupos extranjeros
El detonante del cambio de rumbo en Al-Hilal llegó en enero con la llegada de Karim Benzema. En la Saudi Pro League existen restricciones de registro: los clubes solo pueden inscribir en sus plantillas de 25 jugadores a ocho futbolistas extranjeros nacidos antes de 2003.
Cuando el exdelantero del Real Madrid se incorporó al club, Al-Hilal tuvo que tomar una decisión complicada para ajustar su cupo. En ese proceso, el elegido para ceder espacio fue Darwin Núñez.
Sin jugar desde febrero y afectación con Bielsa
Desde febrero, el uruguayo no ha vuelto a aparecer con el equipo. Aunque sus números en liga habían sido aceptables—seis goles y cuatro asistencias en 16 partidos—la falta de convocatoria lo llevó a entrenar durante meses apartado del grupo que compite los días de partido.
La consecuencia deportiva es clara: esa inactividad le ha costado la titularidad en la selección dirigida por Marcelo Bielsa. En selecciones, el ritmo de competencia suele pesar mucho; y un delantero sin jugar tiende a perder opciones, incluso si su calidad es indiscutible.
De Liverpool a Arabia Saudita: una historia marcada por la irregularidad
La llegada de Núñez a Arabia Saudita llegó después de una etapa de tres años en el Liverpool, un periodo que generó opiniones encontradas. El club inglés lo había fichado desde Benfica por una cantidad que podía alcanzar 85 millones de libras (116 millones de dólares), pero en Anfield no terminó de consolidar el rendimiento esperado con la regularidad necesaria.
Uno de los aspectos positivos de su paso por el estadio de Anfield fue que contribuyó a que el Liverpool celebrara un título de Premier League durante su estancia. Sin embargo, sus meses finales estuvieron dominados por las críticas: Arne Slot llegó a cuestionar su disposición y se refirió a su ritmo de trabajo como “inaceptable”.
En total, Núñez anotó 40 goles en 143 apariciones con el Liverpool. Su trayectoria también estuvo marcada por episodios de alto perfil—fallos notorios y una producción que oscilaba—lo que terminó influyendo en la decisión del club de traspasarlo cuando Al-Hilal ofreció una vía para recuperar una parte relevante de la inversión.
Posible regreso a Europa: Chelsea y Juventus en la carrera
Con la intención de reencauzar su carrera, un retorno a la Premier League aparece como una opción real. En ese escenario, se menciona al Chelsea como interesado, en medio de la búsqueda de un perfil más determinante frente a portería.
En Italia, también se ha señalado la vigilancia de la Juventus, un club acostumbrado a seguir de cerca oportunidades que puedan encajar con sus planes de ataque.
Para Núñez, tanto Chelsea como Juventus representarían una vitrina importante: la posibilidad de demostrar que puede competir al máximo nivel del fútbol europeo, algo que necesita con urgencia tras una etapa en la que el tiempo de juego se apagó.
El antecedente que ilusiona: su mejor versión en Benfica
La esperanza de los posibles pretendientes se apoya en su rendimiento en Benfica, donde alcanzó su mejor forma reciente. En su última campaña allí, Núñez marcó 34 goles en 41 partidos, un registro que refleja el tipo de impacto que lo llevó a convertirse en una de las apuestas más caras del mercado europeo.
Ahora, con su salida de Al-Hilal en marcha, el uruguayo buscará volver a ser ese delantero capaz de desordenar defensas y sostener el nivel durante los 90 minutos. La ventana de fichajes de verano abre una nueva etapa para él, y la pregunta será si puede recuperar la chispa que lo convirtió en protagonista en Europa.
