Julen Lopetegui? No. El nombre que ha tomado fuerza en el entorno de Manchester United para discutir el banquillo de forma seria es el de Andoni Iraola, quien se perfila como el rival más sólido para Michael Carrick en la carrera por convertirse en entrenador permanente. En paralelo, el club insiste en que abrirá un proceso completo y hablará con otros candidatos, aunque la expectativa crece de que Carrick reciba el puesto una vez que el equipo asegure su clasificación para la próxima Champions League.
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La situación de Carrick se sostiene, sobre todo, en resultados. El exfutbolista ha ganado 9 de sus 13 partidos de Premier League como entrenador, un rendimiento que ha permitido a Manchester United pasar de la séptima posición a la tercera. Ese salto es precisamente lo que alimenta la idea de que el club se verá empujado a confirmar su continuidad, ya que cumplir el objetivo europeo en el corto plazo podría convertir el debate en algo más “administrativo” que deportivo.
El punto de inflexión sería este fin de semana, cuando United tiene la posibilidad de amarrar matemáticamente su lugar en Champions League en su duelo ante Liverpool. Si eso ocurre, las presiones para oficializar a Carrick se intensificarán.
Por qué United no quiere repetir el “caso Solskjaer” de 2019
Manchester United, sin embargo, mantiene cautela. El recuerdo de 2019 sigue presente: en aquel momento, Ole Gunnar Solskjaer fue promovido de manera temporal a permanente en medio del clamor público para que recibiera el cargo. La directiva no quiere que se repita un escenario así, con un ruido mediático que pueda afectar la concentración del equipo en una etapa decisiva.
Por eso, el club pretende hablar con otros entrenadores antes de tomar una decisión final, aun sabiendo que Carrick es el perfil que más encaja con el “momento deportivo” actual.
Iraola: admiración interna y encaje con la nueva estructura
En ese mapa alternativo aparece con fuerza Iraola. En el club valoran especialmente el trabajo que ha realizado en Bournemouth, donde construyó un estilo reconocible: un enfoque centrado en la planificación táctica, la idea ofensiva y el ritmo del partido. De hecho, es su manera de entrenar y su sistema de juego lo que más seduce a quienes en United están diseñando el futuro bajo la nueva estructura deportiva liderada por Sir Jim Ratcliffe.
Además, existe la sensación de que Iraola podría encajar con lo que Manchester United intenta consolidar: un proyecto de largo alcance, no solo un “remiendo” para el corto plazo.
La decisión de Iraola: sale de Bournemouth y ya tiene sucesor
El propio Iraola ya tomó una decisión. Al final de esta temporada dejará Bournemouth, después de rechazar varias ofertas para ampliar su contrato. Su relevo, Marco Rose, ya fue anunciado, y el español espera poder marcharse con el objetivo cumplido: haber llevado al equipo a competición europea.
Iraola, además, no solo ha recibido interés desde Manchester. Crystal Palace lo ha seguido de cerca, con Oliver Glasner como figura vinculada a ese proceso; Glasner, que también había sido contemplado por United, parece haber perdido fuerza en la carrera y también tiene previsto marcharse al término de su contrato, ya que este expira al final de la temporada.
Chelsea también mira a Iraola tras el caso Liam Rosenior
La atención de Iraola no se limita a United. Chelsea realiza revisiones sobre varios entrenadores para identificar un candidato preferido que sustituya a Liam Rosenior. En ese radar figuran, además de Iraola, Marco Silva (aunque todavía no firma un nuevo contrato con Fulham) y Xabi Alonso.
En lo personal, Iraola siente atractivo por vivir en Londres, pero el peso simbólico y deportivo de Old Trafford sigue siendo determinante. Aun así, hay una corriente de opinión que sostiene que un “big club” puede ser un desafío para un entrenador que gusta de construir proyectos. Esa lectura es discutida por quienes lo rodean: aseguran que es ambicioso y que está perfectamente capacitado para gestionar la exigencia de un equipo grande.
El dilema: proceso abierto vs. decisión cercana
United intenta evitar que la búsqueda se convierta en una distracción. El club no quiere avanzar demasiado rápido en la siguiente fase de la negociación antes de tener asegurado el objetivo principal: estar entre los cuatro mejores o, como mínimo, confirmar la clasificación para Champions League de forma matemática.
En ese contexto, Carrick tuvo un encuentro informal la semana pasada con Sir Jim Ratcliffe en el centro de entrenamiento de Carrington. Tras la charla, Carrick evitó presionar al describir que no estaba “persiguiendo” una decisión por parte de la jerarquía. Con esa postura, dejó la puerta abierta a que el anuncio llegue cuando sea “cuando tenga que ser”.
Candidatos que se caen: Tuchel, De Zerbi, Luis Enrique
El abanico de opciones se ha reducido en las últimas semanas por compromisos ya cerrados. Thomas Tuchel amplió su vínculo con la selección de Inglaterra, quedando descartado para el corto plazo. Roberto De Zerbi, pese a tener respaldo previo en Old Trafford, firmó un contrato de larga duración con Tottenham Hotspur.
Luis Enrique es otro nombre de alto perfil que siempre aparece cuando hay vacantes, pero su situación es similar: está encaminado a renovar contrato con Paris Saint-Germain.
Pochettino y Nagelsmann: tiempos y disponibilidad
En el caso de Mauricio Pochettino, su interés existe, pero la disponibilidad no. Al menos hasta que termine la participación de Estados Unidos en el Mundial de este verano, no sería una opción realista. United ya ha dejado claro que estaría dispuesto a esperar por el técnico adecuado tras el torneo, aunque en la práctica Pochettino no parece estar en la carrera principal.
Tampoco se ve a Julian Nagelsmann como alternativa viable en este momento. Con esos descartes, Iraola queda como la alternativa externa más clara frente al favorito interno: Michael Carrick.
Un desenlace que dependerá del Liverpool
Todo apunta a que el partido contra Liverpool puede cambiar el ritmo del culebrón. Si Manchester United asegura Champions League este fin de semana, las llamadas para confirmar a Carrick crecerán con fuerza. Pero el club mantiene el criterio de no cerrarse antes de tiempo y, por eso, el nombre de Iraola se mantiene como opción real: el entrenador que, con estilo, resultados y encaje con la visión de la nueva estructura, podría terminar convirtiéndose en el plan B (o incluso en el plan A) si el proceso lleva a una conclusión distinta.
