Leah Williamson regresó a la acción con un impacto inmediato y, sobre todo, con el momento perfecto para Arsenal. La capitana de Inglaterra acumuló 45 minutos con Las Lionesses durante el reciente compromiso internacional ante Islandia, y su vuelta llega justo cuando el Arsenal encara el gran tramo final de la temporada: la eliminatoria de Champions League femenina frente a Lyon, después del 2-1 logrado en el partido de ida disputado en Londres.
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El encuentro de vuelta en Francia se presenta como una prueba exigente. Lyon intentará dar la vuelta al marcador y presionar con todo ante el vigente campeón europeo. En ese contexto, la presencia de Williamson —capaz de ordenar la defensa y, además, aportar salida de balón— es una de las noticias más relevantes para el equipo dirigido por Renee Slegers.
Arsenal, de hecho, ha tenido dificultades en el eje de la zaga durante esta campaña, especialmente por lesiones. Por eso, recuperar a Williamson a tiempo para el tramo decisivo se considera clave no solo por minutos de juego, sino por estabilidad táctica en un momento en el que cada error puede costar caro en una eliminatoria continental.
El plan de Slegers: riesgo calculado en el primer partido
Colocar a Williamson en el once del partido de ida supuso un riesgo. La central apenas había completado 45 minutos en los últimos seis semanas, por lo que no se esperaba que pudiera disputar los 90 completos en el Emirates Stadium. El técnico tuvo que preparar una reestructuración defensiva con una sustitución prevista, en un duelo de enorme magnitud y frente a un rival de altísimo nivel.
Aun así, Slegers tomó la decisión por dos motivos principales. El primero fue la confianza en el funcionamiento colectivo del plantel. Tras su ajuste, Lotte Wubben-Moy pasó de jugar como central izquierda a central derecha, Katie McCabe se movió hacia el carril de lateral izquierdo y Taylor Hinds, que no había jugado Champions League antes de esta temporada, apareció en el once por la banda izquierda.
“Confío en el equipo”: la respuesta de Slegers bajo presión
En la recta final del segundo tiempo, cuando el marcador estaba equilibrado 1-1, la pregunta sobre la confianza del entrenador hacia su plantilla adquirió aún más importancia. Slegers respondió con claridad, dejando en evidencia que el riesgo era asumido desde la seguridad táctica del grupo y su preparación.
El valor de Williamson: no solo defiende, también construye
El segundo motivo para apostar por Williamson, incluso sin disputar todo el partido, fue el impacto técnico que aporta al juego de Arsenal. Su influencia se percibe especialmente cuando el equipo tiene el balón: su rango de pase desde posiciones profundas permite activar el ataque con envíos largos y efectivos, acelerando el ritmo en el último tercio.
En el partido ante Lyon, Williamson completó 20 pases precisos en campo rival y repartió 13 pases hacia el área final, incluyendo uno considerado clave. En los últimos cuatro encuentros de Arsenal —todos ellos con Williamson ausente— los centrales del equipo no lograron generar ese nivel de influencia en la posesión: solo Wubben-Moy había alcanzado cifras de ese estilo en el único partido que disputó fuera de la liga dentro de ese período, precisamente en la derrota de FA Cup ante Brighton.
Detalles defensivos y corrección tras la jugada del gol
El tanto de Lyon también puso el foco en Williamson. En la acción, quedó demasiado abierta hacia un costado, lo que dejó espacio para que Jule Brand entrara en carrera y marcara. Sin embargo, ese error no se interpretó como algo inesperado si se considera el tiempo de inactividad reciente.
Lo importante fue la respuesta posterior. Williamson se rehizo con buenas acciones defensivas: ganó tres de sus cuatro duelos, ayudó a mantener bajo control a Ada Hegerberg —exganadora del Balón de Oro— y recuperó el balón en ocho ocasiones. Ese rendimiento solo fue superado por Emily Fox, lateral derecha del Arsenal.
Una temporada marcada por lesiones… y un retorno oportuno
Williamson ha atravesado un año complicado en términos de lesiones. Comenzó la campaña con un problema de rodilla, el cual se produjo durante el recorrido triunfal de Inglaterra en la Euro 2025, y la dejó fuera hasta diciembre. Tras volver, apenas unas semanas después, sufrió una lesión en el gemelo que la mantuvo un mes más fuera. Finalmente, otro contratiempo relacionado con el isquiotibial la dejó sin jugar durante cinco semanas adicionales.
El regreso, no obstante, coincide con un panorama delicado para Arsenal en defensa. Katie Reid —la joven que la sustituyó al inicio de temporada— quedó descartada por el resto del curso tras una rotura de ligamento cruzado anterior (ACL) sufrida en un momento determinante. A ello se suma que el problema reciente en el gemelo de Catley ha vuelto a reducir opciones en el eje defensivo, mientras que Williamson aún figuraba como baja cuando la internacional australiana se lesionó.
Además, Renee Slegers también ha tenido que gestionar el nivel que ha mostrado Laia Codina en las semanas recientes, situación que la llevó a mover a McCabe hacia el centro. Con Williamson de vuelta, el capitán irlandés vuelve a posicionarse de forma más habitual en el lateral izquierdo, su lugar natural en el sistema del equipo.
Arsenal con dupla central con garantías
La pareja con Wubben-Moy, que viene ofreciendo un rendimiento destacado desde su regreso constante al once, ofrece a Arsenal una base defensiva más sólida conforme avanza la temporada. La forma en que ambos centrales respondieron para limitar a Lyon a pocas oportunidades el domingo fue un mensaje claro: la zaga funcionó incluso después del golpe inicial que supuso el gol de Brand.
La vuelta en Francia: Lyon recupera piezas y Arsenal medita rotaciones
Para el segundo partido, Lyon podría llegar con más fuerza. Melchie Dumornay, una de las mejores futbolistas del mundo esta temporada, no pudo disputar minutos en el norte de Londres por una molestia. Lo mismo ocurrió con Selma Bacha, lateral izquierdo clave por su peligrosidad y nivel. Aunque Arsenal también tendrá que administrar cargas y opciones, Jonatan Giraldez, entrenador de Lyon, expresó que espera contar con ambas en la vuelta.
Arsenal, por su parte, tendrá un compromiso inmediato en la Women’s Super League: el miércoles recibe a Leicester City. Las “Foxes” ocupan el último lugar de la tabla, por lo que se anticipan rotaciones. Aun así, el club mira con atención lo que sucede en la liga: el sábado, Manchester City dejó puntos inesperados ante Brighton, aunque el título sigue siendo un objetivo difícil.
El objetivo: Champions League y la defensa del trono
Arsenal llega a esta eliminatoria como el campeón vigente, pero el camino no será sencillo. Lyon ha sido prácticamente imbatible en casa esta campaña: ganó todos sus partidos desde la victoria 4-1 del Arsenal en las semifinales de la Champions League del año anterior.
Si el equipo de Slegers logra avanzar, el reto se endurecerá aún más en la final. Allí podría esperar Barcelona —triple ganador— o un Bayern Munich que ha mejorado su rendimiento.
Con todo, Arsenal ha demostrado en el continente que puede superar circunstancias adversas: la temporada pasada remontó ante Real Madrid y Lyon antes de sorprender a Barcelona para conquistar su segundo título europeo. Ahora, con Williamson de regreso, las opciones de defender la corona y sostener el nivel en el tramo decisivo aumentan de forma clara.
