Las últimas semanas de Phil Foden vienen cargadas de señales contradictorias: en marzo, sus actuaciones con Inglaterra no ayudaron a disipar dudas sobre su presencia en el Mundial, y en la semifinal de la FA Cup ante el Southampton con Manchester City volvió a aparecer el mismo problema de fondo. Su estreno como duda real sobre el once titular y su futuro inmediato en el club donde creció han encendido una alarma que, a sus 25 años, marca un punto de inflexión.
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Hace dos años, la idea de que Foden pudiera salir del City era prácticamente impensable. En un tramo determinante, el extremo/mediapunta fue pieza clave para que el equipo lograra su cuarto título consecutivo de la Premier League, firmando 19 goles y ocho asistencias. Además, ese rendimiento le valió los principales reconocimientos de jugador del año en el ámbito doméstico.
Incluso pocos meses atrás parecía que el bache quedaba atrás. En los últimos meses anteriores, Foden encadenó un momento convincente: cinco goles en tres partidos y Pep Guardiola llegó a decir que el jugador estaba “de vuelta”, tras las dificultades que había atravesado el año anterior tanto dentro como fuera del campo.
Sin embargo, el problema actual no es solo el rendimiento puntual. El City vive una etapa de altísima exigencia competitiva y Foden, que en su día fue referencia ofensiva, ahora aparece cada vez más como una opción secundaria. Y cuando un futbolista que ha sido tan determinante empieza a perder el ritmo, el impacto se nota en cadena: menos minutos, menos confianza y menos margen para recuperar sensaciones.
La semifinal de la FA Cup: poco peso ofensivo y un cambio que encendió dudas
Ante el Southampton, en la semifinal de la FA Cup, Foden no logró generar peligro con regularidad. Fue sustituido por Savinho en el minuto 58, y aunque el estadio le brindó una recepción cálida, el guion del partido dejó una lectura clara: el relevo del brasileño se tradujo en mayor amenaza inmediata.
El City, además, se enfrentaba a un rival de categoría inferior (Southampton proveniente del Championship), un contexto que suele permitir a los futbolistas más talentosos marcar diferencias. En ese escenario, Foden hizo prácticamente nada en términos ofensivos, mientras Savinho aceleró la historia desde su entrada.
Racha preocupante: sin goles en sus últimos 24 partidos
El duelo ante el Southampton fue el último episodio de una tendencia que ya preocupa. En 2026, Foden no encuentra el gol: lleva 24 apariciones consecutivas sin marcar con City, aportando apenas una asistencia durante ese periodo.
Además, el partido frente al Southampton fue su primer titular en siete semanas. Y ese dato, por sí solo, ya refleja cómo Guardiola lo está gestionando dentro del plantel: Foden aparece cuando el entrenador necesita rotar, o cuando el rendimiento de otros obliga a reajustar, pero rara vez como pieza fija.
Minutos y papel en los grandes partidos
- En la liga, contra Liverpool (febrero), fue suplente sin entrar.
- En el duelo por el título ante Arsenal, solo disfrutó cinco minutos desde el banquillo.
- En la final de la Carabao Cup ante las Gunners, ingresó en el tiempo añadido.
La competencia interna le pasó por encima: Cherki toma el rol
La comparación con el momento de otros futbolistas es inevitable. El último gran “Big Six” que Foden había iniciado fue el derbi de Manchester United en enero. Aquel día, fue sustituido en el descanso por Rayan Cherki.
En los meses siguientes, Cherki ha terminado por convertirse en el mediapunta ofensivo de referencia para Guardiola. Y aunque el técnico decidió apostar por la dupla Cherki-Foden en Wembley, el plan no funcionó: Foden estorbó repetidamente el juego del francés y, al mismo tiempo, mostró falta de chispa, mientras Cherki marcaba el ritmo del City con más claridad, aunque sin traducirlo en dominio total.
Guardiola: “Cherki ha sido increíble” y la exigencia de la élite
La lectura de Guardiola sobre la situación es clara: en un equipo como el City, el tiempo no espera. Cuando le preguntaron por la pérdida de protagonismo de Foden, el entrenador lo comparó directamente con la situación de Cherki, dejando un mensaje contundente sobre la necesidad de competir sin excusas.
Declaraciones clave del entrenador
- Guardiola destacó que Cherki está siendo “increíble” y que Foden ocupa una zona similar, pero debe desafiar con Rayan.
- Advirtió que en una temporada de exigencia extrema, el rendimiento puede variar, pero el jugador debe asumir el reto cuando la competencia aprieta.
- Enfatizó que los nuevos fichajes llegan con hambre de mostrarse y que, en ciertos momentos, pueden ser mejores; por tanto, el resto debe elevar el nivel.
Una aparente “promesa” que no termina de cumplirse
Guardiola intentó, además, evitar que el tema se convirtiera en alarma. Tras las preguntas por el estado de Foden, señaló que lo ocurrido era un bache dentro de una trayectoria que, en su visión, todavía puede enderezarse. Incluso contextualizó su temporada: el entrenador entiende que el peor curso de Foden fue el anterior, pero que el proceso de este año, hasta noviembre, había sido mejor.
Lo llamativo es que, pese a todo, los números globales de Foden están estancados. Se perfila para terminar la temporada con cifras similares a su peor campaña: 10 goles en todas las competiciones en cada una de esas campañas. La diferencia es que este curso ha sumado dos asistencias más, pero el impacto ofensivo directo sigue sin despegar.
El Mundial asoma en el horizonte y el margen de error se reduce
La preocupación no es solo de club. El Mundial llega cerca y, en este punto, Foden corre el riesgo de no convencer a tiempo. En el entorno internacional, Thomas Tuchel ha admitido que podría no estar en la lista, lo que aumenta la presión sobre Inglaterra para tomar decisiones con jugadores que lleguen en forma y con continuidad.
Guardiola, consciente del momento, pidió a Foden que aproveche las oportunidades. Remarcó que, para un futbolista, estas instancias no se repiten cada año y que el Mundial se presenta como una cita única cada cuatro años.
El precedente que inquieta: Grealish y el “volveré” que no llegó
En el City, el recuerdo de Jack Grealish funciona como advertencia. Cuando Grealish fue suplente sin entrar en la final de la FA Cup 2024 contra el Manchester United, Guardiola dijo que “volvería” al nivel del curso anterior. Sin embargo, con el paso de los meses, la realidad fue otra: en enero de 2025 el técnico admitió que se había equivocado, y siete meses después el mediapunta acabó saliendo cedido al Everton.
Grealish comenzó bien en el equipo inglés, pero una lesión seria en el pie cortó su temporada. El caso, más allá de lo deportivo, reforzó la idea de que la confianza del entrenador no siempre se traduce en una recuperación sostenida del jugador.
Futuro en el City: el contrato termina en 2027
La otra gran pregunta es el futuro contractual. El vínculo de Foden con el City vence en 2027. Hace pocos meses, parecía casi garantizado que recibiría una renovación, pero el escenario ha cambiado: si un jugador pierde el rol de titular y se mantiene fuera del foco competitivo durante semanas clave, el club puede replantear el tipo de contrato y las condiciones.
También hay un componente estratégico para el propio futbolista. Atarse a un acuerdo largo podría limitar decisiones futuras si el rumbo deportivo no mejora. En un contexto donde el City tiene alternativas y apuestas ofensivas que compiten por minutos, el margen para “esperar” sin jugar se vuelve más estrecho.
Una salida que antes parecía imposible, hoy gana terreno
Foden siempre había encajado en el perfil del “hombre de un solo club”, pero la tendencia actual hace que la posibilidad de una salida no solo crezca, sino que empiece a presentarse como la única vía para recuperar el ritmo y el impacto que lo convirtieron en una de las figuras más grandes de la historia reciente del City.
El debate ya no es si Foden puede volver a su mejor versión, sino si el tiempo y la competencia interna le darán la oportunidad a tiempo. Y mientras el City decide cómo dosificar su plantel y el Mundial se acerca, cada partido se transforma en una prueba decisiva para su carrera.
