Arsenal afronta una nueva prueba en su camino por la UWCL (Women’s UEFA Champions League) con varias bajas relevantes de cara al partido de este domingo. La más preocupante es la ausencia de Leah Catley, que no llegó a tiempo tras una lesión en el gemelo sufrida durante el partido de ida de la eliminatoria frente a Chelsea en los cuartos de final. Además, el club también tendrá que prescindir de Fran Kirby Mead, lo que obliga a Renee Slegers a ajustar su plan en defensa y en el resto del once.
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La lesión de Catley se produjo en el segundo duelo de la eliminatoria de cuartos de final de la Champions League contra Chelsea, a principios de este mes. El problema en el gemelo no solo la dejó fuera de ese partido en las condiciones esperadas, sino que también fue el motivo por el que tuvo que retirarse de la convocatoria con Australia. El periodo extra de recuperación, aunque necesario, no ha sido suficiente para que la futbolista esté lista para el primer encuentro de las semifinales de la UWCL.
Así lo confirmó Renee Slegers en su rueda de prensa previa: la esperanza es que Catley pueda incorporarse más adelante en el bloque de partidos, pero de momento no está disponible para el compromiso del domingo.
Arsenal ya anda justo de efectivos en el eje defensivo
La baja de Catley llega en un momento especialmente delicado para las Gunners, porque el Arsenal ya venía con dificultades en el centro de la zaga. Katie Reid, que fue una revelación al inicio de la temporada, acumula varios meses sin competir por una lesión de ACL (rotura de ligamento cruzado anterior). A esto se suma que Leah Williamson también ha estado limitada durante gran parte del curso por distintas molestias.
Williamson: regresó con precaución tras un problema de isquiotibial
El último contratiempo de Williamson fue una lesión en el tendón/parte posterior del muslo (isquiotibial) que se produjo el mes pasado y que la dejó fuera de los dos partidos de cuartos de final de la UWCL contra Chelsea. Aun así, la capitana inglesa fue seleccionada por Sarina Wiegman para el último campamento de la selección. En ese parón internacional, Williamson pudo volver a disputar minutos: jugó la primera parte del ajustado triunfo de las Lionesses sobre Islandia.
Tras el partido, Wiegman dejó clara la política de gestión del riesgo con la jugadora: se busca cuidarla durante todo el periodo y, aunque estaba en buena forma, no se quiso forzar más de lo necesario. Según el mensaje transmitido, su situación se valora como saludable, pero el cuerpo técnico mantiene el control de cargas.
¿Jugará Williamson el domingo? La decisión, en el aire
La disponibilidad de Williamson para el partido del domingo sigue sin cerrarse. Si no llegara para disputar el encuentro completo, Slegers tendría que contemplar alternativas para rearmar el eje defensivo. En ese sentido, la lateral Katie McCabe ha acumulado minutos en posiciones más centrales en fechas recientes, mientras que Laia Codina —defensa central de referencia— ha mostrado un rendimiento irregular a lo largo del curso, lo que ha abierto la puerta a cambios tácticos.
Mead también es baja: ausencia por “razones personales”
Además de Catley, Arsenal no podrá contar con Mead este domingo. La internacional inglesa ha estado fuera de la dinámica de la semana por lo que Slegers describió como “razones personales”. Perder a una jugadora de calidad y experiencia como Mead es un contratiempo adicional, aunque el equipo sí dispone de más alternativas en esa zona del campo que en el centro de la zaga.
Opciones en ataque y recambios con experiencia europea
Entre los nombres que pueden tomar protagonismo aparecen Olivia Smith, quien el verano pasado se convirtió en la primera futbolista de Arsenal en superar el millón de libras en el fútbol femenino. Smith ha tenido un inicio de temporada muy sólido en el norte de Londres. También suma minutos y opciones Chloe Kelly, con buen momento reciente.
En el componente de experiencia en competiciones europeas, Chloe Kelly tiene antecedentes decisivos en la Champions League tras emerger como figura en las fases finales del título del año pasado. Otra alternativa para Slegers es Caitlin Foord, que anotó en el enfrentamiento contra el Olympique Lyonnais cuando Arsenal se cruzó con el club francés en las semifinales de la UWCL de la temporada anterior.
Semifinales: el regreso de Catley parece posible, el de Mead no está claro
De cara a la segunda vuelta de esta semifinal de la UWCL, la situación aún no está definida. Slegers se mostró optimista con Catley y apuntó a una evolución adecuada en su recuperación, lo que abre la puerta a que pueda volver pronto. En cambio, el escenario de Mead es más difícil de prever, porque el club está dando el tiempo necesario según su caso.
Calendario apretado: Arsenal jugará prácticamente cada tres o cuatro días
La preocupación de Slegers no es solo deportiva, también es de gestión física. Arsenal tiene por delante un tramo de temporada cargado: además de los compromisos internacionales y europeos, en la Women’s Super League cuenta con dos partidos pendientes frente al resto de los equipos del top cinco. En la práctica, esto significa que las Gunners jugarán casi cada tres o cuatro días hasta el final del campeonato, un ritmo que exige una plantilla lo más completa posible.
El objetivo es doble: defender el título de la UWCL y, al mismo tiempo, cerrar la liga con la mejor posición posible. Por eso, el regreso gradual de futbolistas clave —especialmente en defensa— se vuelve determinante conforme se acerquen los partidos decisivos.
