Leicester City llega al duelo de este martes ante Hull City en el King Power Stadium con una presión máxima: después de una temporada marcada por la caída libre, se han convertido en claros favoritos para descender a la tercera categoría del fútbol inglés. El equipo está a solo tres partidos de cerrar la campaña y mantiene una desventaja de ocho puntos respecto a la salvación, con el añadido de que sería apenas la segunda vez en sus 142 años de historia que pisan el tercer nivel.
Top 7 casas de apuestas recomendadas en Argentina
Bono para nuevas usuarias en apuestas deportivas por primer depósito.
Bono para nuevas usuarias en apuestas deportivas por primer depósito.
Bono para nuevas usuarias en apuestas deportivas por primer depósito.
Bono para nuevas usuarias en apuestas deportivas por primeras apuestas.
Bono de registro para nuevas usuarias, disponible también en la sección de apuestas deportivas.
Bono para nuevas usuarias al abrir cuenta y cumplir los requisitos de la oferta.
Bono para nuevas usuarias con registro y saldo para apuestas deportivas.
La pregunta que sobrevuela al King Power Stadium es inevitable: ¿cómo se llegó hasta aquí? Leicester fue, hace una década, el gran símbolo de la épica deportiva. Sin embargo, tras el descenso a Championship la temporada pasada, la expectativa general era que el equipo regresaría de inmediato a la Premier League. El guion, por desgracia, se rompió: los “Foxes” ahora están a punto de encadenar un segundo descenso consecutivo, algo que convierte el presente en una especie de déjà vu futbolístico, pero con consecuencias mucho más serias.
El club, que en su momento protagonizó una historia soñada para los aficionados, hoy carga con una mezcla explosiva de problemas financieros y rabia en las gradas, alimentada por la sensación de que la plantilla no termina de responder y de que las decisiones institucionales han sido tardías o erráticas.
El descenso de 2022-23: campeón y FA Cup, pero con grietas económicas
El golpe inicial llegó al final de la temporada 2022-23, cuando Leicester descendió desde la Premier League. La sorpresa fue enorme: apenas siete años antes habían sido campeones y, además, solo dos años atrás habían ganado la FA Cup bajo el mando de Brendan Rodgers. El técnico norirlandés también había guiado al equipo a dos quintos puestos consecutivos.
Aun así, Rodgers ya había advertido que la situación financiera no era sólida. Los propietarios tailandeses, The King Power International Group, se vieron forzados a apretar el gasto debido al impacto económico que la pandemia dejó en su negocio de tiendas libres de impuestos (duty free).
Rodgers pidió refuerzos… pero no llegaron
En julio de 2022, Rodgers dejó claro que quería “mejorar y desarrollar” la plantilla, aunque condicionó esa intención a la disponibilidad económica. Su mensaje fue directo: si el margen financiero no permitía competir al nivel previo, la expectativa debía ajustarse.
El problema es que, aun con esa advertencia, los refuerzos solicitados nunca llegaron en la medida necesaria. Y ahí se instaló la idea peligrosa: que el equipo era demasiado fuerte para caer. En ese momento, Leicester contaba con piezas de nivel, con Jamie Vardy liderando el ataque y el respaldo de nombres como Harvey Barnes y James Maddison. En el mediocampo, Rodgers también podía recurrir a Youri Tielemans y Kiernan-Dewsbury Hall.
El golpe de 2023: derrota ante Southampton y confianza mal calibrada
El 4 de marzo de 2023, tras una derrota 1-0 ante Southampton, Leicester cayó hasta el puesto 15. Incluso Maddison reaccionó con contundencia ante las críticas sobre el riesgo real de descenso. Publicó un mensaje criticando titulares que, a su juicio, exageraban el peligro y pedía analizar el partido con rigor.
El desenlace, sin embargo, fue cruel: Leicester solo ganó dos partidos más en esa campaña. Con un equipo que llegó a tener el séptimo mayor gasto salarial de la Premier League, terminó relegado tras acabar 18º con 34 puntos.
Decisiones deportivas y administrativas: el tiempo perdido
Hubo factores que explican el descenso, pero dos pesan especialmente en la lectura de la afición: no haber respaldado a Rodgers en el mercado y haber tardado demasiado en tomar decisiones en el banquillo. Cuando el club terminó buscando un cambio, el interino Dean Smith tuvo apenas ocho partidos para intentar enderezar el rumbo.
Luego llegó una apuesta arriesgada: Enzo Maresca. Su incorporación se interpretó como una jugada inteligente, y lo cierto es que lo fue. Antes, su experiencia como entrenador principal había sido corta: en Parma solo duró 14 partidos. Pero en Leicester encajó con un plan que lo devolvió a la Premier League a la primera oportunidad, y además como campeón de Championship.
La salida de Maresca y el efecto dominó en el banquillo
El problema es que Maresca se marchó inmediatamente para entrenar a Chelsea. Para algunos, su marcha no dolió; para los dirigentes, generó un vacío grande. Y ese vacío se agravó con nombramientos cuestionados.
En noviembre de 2024, Steve Cooper, ex entrenador de Nottingham Forest, fue destituido tras conseguir solo dos victorias en liga. Después, el club confió el proyecto a Ruud van Nistelrooy, un nombre de enorme peso futbolístico, pero cuya etapa quedó marcada por un dato demoledor: una racha histórica de nueve partidos seguidos en casa sin marcar gol. Leicester terminó siendo relegado con cinco jornadas por disputarse.
Cuando el dinero deja de ser ventaja
Leicester había dominado el ascenso en 2022-23 con el presupuesto más alto de la historia del Championship. Sin embargo, antes incluso de iniciar la campaña actual, era evidente que el dinero ya no era un escudo fiable: era un problema estructural.
Un aspecto que encendió aún más las críticas fue la forma en que se gestionaron algunos costos. Van Nistelrooy no se “separó” oficialmente del club hasta el 27 de junio, permitiendo que el gasto de su destitución se contabilizara en el ejercicio siguiente. El objetivo, según la lectura pública del caso, era aliviar preocupaciones ligadas a las Profit & Sustainability Regulations (PSR), que controlan el equilibrio financiero para evitar que los clubes se sostengan con pérdidas sostenidas.
Pero el daño ya estaba hecho. El 5 de febrero de este año, Leicester recibió una penalización de seis puntos por infringir las reglas PSR durante su campaña ganadora de Championship en 2023-24. La sanción elevó el debate sobre el liderazgo del presidente Aiyawatt Srivaddhanaprabha y el director de fútbol Jon Rudkin.
El club mostró su “decepción” con la decisión y calificó el castigo como “desproporcionado”. Aun así, su apelación fue rechazada el 8 de abril, un golpe directo para las opciones de permanencia.
Qué cambia la penalización
Sin esos seis puntos, Leicester estaría a apenas dos unidades del 21º, Blackburn Rovers y West Bromwich Albion, y con un partido pendiente sobre Blackburn. Aun así, pocas personas apostaban por que Leicester evitaría el descenso, en parte porque la plantilla —según la lectura general— combina salarios altos con rendimiento insuficiente.
El intento de reconstrucción: Cifuentes y Rowett
El julio pasado, Marti Cifuentes se convirtió en el sexto entrenador del club en tres temporadas. Su tarea principal era reparar una relación rota entre el equipo y la afición tras un descenso y un entorno tenso.
El técnico catalán buscó un “nuevo comienzo” y pidió que se valorara a los jugadores por su desempeño actual. Sin embargo, el plan no funcionó: Leicester no mejoró lo suficiente y Cifuentes fue despedido en enero**, cuando el equipo marchaba 14º. Desde entonces, los resultados empeoraron y el clima en el estadio se volvió más hostil.
La consecuencia es clara: jugar en casa ya no otorga ventaja. Los aficionados muestran su enojo por lo que consideran una falta de compromiso sobre el terreno de juego.
Uno de los exfutbolistas que se pronunció fue Matt Piper, quien criticó que el equipo no entrega más esfuerzo pese a tener talento. Remarcó que incluso en años difíciles siempre hubo jugadores capaces de “tirar de la camiseta”, y apuntó que este grupo, a su juicio, está por debajo de su nivel. También subrayó que sería un desastre incluso sin la deducción de seis puntos, lo que refuerza el argumento de que el problema no es únicamente administrativo.
Rowett asume el mando y admite el desgaste
La esperanza era que el regreso de Gary Rowett, ex lateral de Leicester y ahora como sucesor permanente de Cifuentes, pudiera encender una reacción. Pero el propio entrenador, de 52 años, suena ya resignado por el desgaste acumulado: confesó que los 10 partidos vividos en el club “se sienten como 40”.
Antes incluso de ese comentario, Leicester perdió un partido en Portsmouth, encuentro que Rowett reconoció como crucial: según su lectura, solo un triunfo podía sostener opciones reales de supervivencia.
Escenas tensas tras la derrota ante Portsmouth y mensaje de “costo humano”
Tras el revés 1-0 en Fratton Park, llegaron imágenes desagradables. El mediocampista Harry Winks se vio involucrado en un cruce cargado de insultos con parte del público. Además, se repitieron los reclamos de “sacad la junta” y las exigencias de la dimisión de Srivaddhanaprabha y Rudkin.
Aunque matemáticamente Leicester todavía no está eliminado, Rowett insiste en transmitir la dimensión del desastre que implicaría el descenso. Su mensaje no se centra solo en lo deportivo: quiere que el vestuario entienda el costo financiero y también el impacto humano para quienes sostienen el club.
Un desenlace que sería más impactante que el título de 2016
En este punto, que Leicester logre evitar caer sería incluso más sorprendente que lo que ocurrió en 2016, cuando ganó la liga con una historia que parecía de fantasía. Hoy, en cambio, el club corre el riesgo de convertirse en una advertencia: un caso de cómo se puede destruir una narrativa de gloria con decisiones equivocadas, demoras, problemas de gestión y una plantilla que no logra sostener el nivel necesario.
Este martes ante Hull City en el King Power Stadium, Leicester no solo disputa tres partidos que pueden cambiar el futuro: intenta frenar un tren que, por momentos, parece imparable.
