El Rayo Vallecano dio un paso decisivo hacia las semifinales de la Conference League. Este jueves, en Vallecas, el conjunto español venció con autoridad al AEK Atenas por 3-0 en el partido de ida de los cuartos de final. Con el marcador tan favorable, el equipo de casa llega a la vuelta con una ventaja prácticamente definitiva: el segundo duelo se jugará el próximo jueves a las 21:00 en Atenas.
Rayo, muy cerca del objetivo
El Rayo no tuvo que disputar la ronda previa de eliminatorias. Al terminar quinto en su grupo, accedió directamente a la fase eliminatoria. Allí superó al Samsunspor de Turquía en el último 16 gracias a un global de 3-2, dejando claro que su solidez en la eliminatoria es una de sus armas.
El rival en cuartos, el AEK Atenas, también transitó el camino directo hacia la fase de knockout: terminó tercero en su grupo y eliminó a NK Celje por 4-2 en el cómputo global. En el cruce anterior, el AEK ya había dejado fuera al mismo NK Celje con idéntico global de 4-2, confirmando que sabe gestionar series largas.
Gol temprano y control del partido
El guion del partido se rompió a favor del Rayo desde muy pronto. A los dos minutos, el equipo abrió el marcador. Álvaro García puso el balón en el área con un centro desde la línea de fondo y fue Ilias Akhomach quien remató, aunque su intento salió desviado, lo suficiente para superar la defensa y entrar en la portería.
Antes incluso de que el AEK terminara de acomodarse, el Rayo tuvo una escena que definió el tono defensivo del encuentro. Florian Lejeune rechazó con una intervención clave un balón que iba hacia Luka Jovic, evitando el empate. Poco después, el propio Lejeune pareció encaminar el segundo gol con una acción muy inteligente: desvió con el talón un intento de Akhomach. Sin embargo, la jugada no subió al marcador por fuera de juego, una decisión que frenó el festival local.
AEK avisó, pero no encontró el camino
El AEK no se rindió y también generó peligro. Primero, Barnabás Varga conectó un cabezazo que pegó en el poste, después de que el balón rebotara en Augusto Batalla. Más tarde, Aboubakary Koita tuvo una opción clara en un mano a mano, pero se resbaló cuando estaba a punto de definir. Ya en la secuencia final, Pep Chavarría apareció para bloquear un remate posterior.
2-0 antes del descanso: el partido se rompió
Con el paso de los minutos, el Rayo ganó más presencia en campo rival y justo antes del descanso amplió la ventaja hasta el 2-0. De nuevo, Akhomach fue el eje. Su disparo lo detuvo Strakosha, pero el balón quedó vivo y Unai López aprovechó el rechace para empujar el tanto con determinación.
Un tercer gol desde el punto de penalti
La segunda parte, a nivel de ocasiones, fue más discreta que la primera. Aun así, llegó el golpe definitivo. En una acción clave, Filipe Relvas cometió una mano dentro del área y, tras una revisión en el VAR, el árbitro señaló penalti. Entonces, Isi Palazón se encargó de convertir la pena máxima para cerrar la cuenta con el 3-0.
¿Qué viene ahora?
Con este resultado, el AEK Atenas afronta la vuelta en Atenas con una tarea extremadamente complicada: remontar tres goles sin encajar en casa se presenta como un reto mayúsculo.
Además, si el Rayo supera el cruce, en semifinales se medirá con el ganador de la eliminatoria entre FSV Mainz 05 y RC Strasbourg.
