La Premier League encarriló un nuevo hito europeo: la próxima edición de la Champions League contará, como mínimo, con cinco equipos ingleses gracias a la adjudicación de un European Performance Spot (EPS) adicional. Ese cupo extra quedó sellado tras el triunfo del Arsenal por 1-0 ante el Sporting CP en la
El Arsenal hizo el trabajo en Lisboa y desbloqueó un cupo extra
La victoria del Arsenal por 1-0 sobre Sporting CP en el partido de ida de los cuartos de final fue determinante. Con ese marcador, Inglaterra se asegura de terminar su campaña europea dentro del top 2 de las ligas UEFA en el apartado de coeficientes, condición necesaria para garantizar una plaza extra para su competición más importante.
La consecuencia es directa: si Inglaterra termina entre las dos primeras, la Premier League tendrá al menos cinco representantes en Champions el próximo curso.
Otro año consecutivo con plaza extra para Inglaterra
Este logro no es aislado. Se trata del segundo año seguido en el que la Premier League obtiene un EPS adicional. En el torneo actual ya participan Liverpool, Arsenal, Manchester City, Chelsea y Newcastle, mientras que Tottenham también consiguió presencia europea como sexto equipo tras ganar la Europa League.
El mecanismo UEFA para estos premios se basa en el rendimiento de las ligas en tres competiciones: Champions League, Europa League y Conference League. En esa suma influyen victorias, empates, el avance de ronda y, además, puntos extra por posiciones en la fase de liga (en la estructura vigente).
Reparto europeo: nueve equipos pasaron la fase de grupos
En la presente temporada, los nueve equipos que comenzaron sus campañas en las tres competiciones continentales lograron superar la fase de grupos. Sin embargo, el camino se estrechó: solo cinco de esos conjuntos alcanzaron los cuartos de final, dejando claro el nivel de exigencia en la segunda parte del calendario europeo.
La batalla inglesa por el “quinto puesto” sigue abierta
Con el EPS ya asegurado, la atención se centra en otra cuestión: quién termina en quinta posición en la Premier League. Ahí, el escenario es muy competitivo.
Liverpool ocupa ahora el quinto lugar con 49 puntos, pero su ventaja sobre el sexto, Chelsea, es mínima: solo un punto. Por detrás, Brentford y Everton siguen relativamente cerca, ambos a tres puntos. De hecho, la diferencia entre el quinto y el decimotercer es de solo siete puntos, lo que convierte la recta final en una carrera de alta intensidad.
¿Puede haber seis o incluso más equipos ingleses en Champions?
El panorama no se limita a la clasificación liguera. Existen vías alternativas que pueden ampliar el número de clubes ingleses en Champions.
Si Aston Villa gana la Europa League y no entra al top cinco
Aston Villa marcha cuarto en la tabla. Si consigue conquistar la Europa League pero termina la Premier League fuera del top cinco, obtendría una clasificación automática para Champions. En ese caso, el número de equipos ingleses en la competición pasaría a seis.
El mismo efecto para Liverpool si ganan la Champions y fallan en el top cuatro
Una situación similar podría darse con Liverpool. Si ganan la Champions League esta temporada, pero al final de liga no alcanzan el top cuatro, aún así asegurarían su presencia por vía europea. Esa combinación puede reordenar los cupos según el rendimiento en la competición continental.
Si dos equipos ingleses ganan títulos europeos y terminan quinto y sexto… hasta el séptimo podría entrar
Hay un escenario adicional: si dos clubes ingleses ganan títulos europeos y terminan en las posiciones quinto y sexto, entonces el efecto dominó podría llegar incluso hasta el séptimo puesto. Dicho de otro modo: el número de equipos ingleses en Champions podría ampliarse más allá de lo previsto por la tabla.
Nottingham Forest, el comodín por Europa League
Otro nombre que introduce incertidumbre es Nottingham Forest. Ahora mismo se ubica en el puesto 16 de la liga, pero su ruta europea puede cambiarlo todo.
Si Forest se impone en la Europa League, obtendría un billete para jugar la Champions League independientemente de su posición final en la Premier League. Es decir, su rendimiento europeo podría pesar más que su lucha doméstica.
España, cerca del segundo EPS: pelea con Alemania y Portugal
Inglaterra ya tiene asegurado uno de los EPS. Sin embargo, la disputa por el segundo cupo adicional sigue en marcha.
España aparece en este momento como favorita para llevarse ese lugar, con una ventaja sobre Alemania y Portugal. Aun así, todo puede cambiar en las fases decisivas, ya que el ránking UEFA se calcula a partir de los resultados de los clubes de cada país en las tres competiciones, incluyendo puntos por victorias, empates, progresar de ronda y bonificaciones por el rendimiento en la fase de liga.
Si España finalmente sostiene su posición, el reparto de plazas europeas podría repetir el desenlace de la temporada anterior: Premier League y LaLiga se repartirían los dos EPS adicionales para la Champions League.
