Valencia, el ex lateral derecho que durante una década patrulló la banda en Old Trafford, dio por concluida su carrera profesional en mayo de 2021. Sin embargo, la llamada del fútbol de veteranos en Inglaterra —en concreto, la Cheshire Vets League Premier Division— ha terminado por imponerse. A sus 40 años, el “icono ecuatoriano” volverá a competir en el noroeste del país, regresando a una región que lo vio convertirse en leyenda.
De Old Trafford al fútbol de veteranos: el regreso que nadie esperaba
Valencia aterrizó en el Manchester United en 2009 procedente de Wigan Athletic, ocupando el hueco que dejaba el adiós de Cristiano Ronaldo. En sus primeros pasos destacó como extremo de velocidad y potencia, pero con el tiempo fue transformándose en uno de los laterales derechos más fiables del fútbol inglés.
Su rendimiento le valió el cinturón de capitán y superar con creces la marca de 330 partidos con la camiseta de los Red Devils. Ahora, con el paso del tiempo y tras una etapa profesional que cerró en 2021, vuelve al circuito competitivo para sumarse al proyecto de Wythenshawe, un equipo que se está consolidando como el conjunto de veteranos más comentado del país.
La noticia se confirmó el domingo por la noche, en lo que se presenta como un regreso especial para un futbolista que llegó a llevar el brazalete de Manchester United incluso bajo la etapa de Jose Mourinho.
Wythenshawe Vets: el “equipo de estrellas” que sueña con dominar
Valencia no será el único gran nombre en el vestuario. Wythenshawe ha armado un plantel repleto de figuras conocidas, con numerosos protagonistas vinculados a la historia de la Premier League. Entre sus compañeros aparecen:
- Emile Heskey, ex internacional con Inglaterra.
- Danny Drinkwater, campeón de Premier League.
- Stephen Ireland, mediapunta creativo.
- Joleon Lescott y Nedum Onuoha, referentes defensivos.
- Marc Albrighton, Jefferson Montero y Cameron Jerome, también con presencia en la lista.
La estrategia es clara: reunir talento reconocible para convertir cada partido de veteranos en un evento. Para muchos aficionados locales, la sensación es la de volver a ver a jugadores que crecieron siguiendo sus carreras en los grandes escenarios.
Resultados contundentes: siete victorias y una diferencia de gol de escándalo
La versión más “galáctica” del fútbol de domingo no es solo una idea. En la práctica, Wythenshawe Vets ya está marcando una diferencia enorme. En esta temporada, el equipo presume de un balance perfecto: siete victorias en siete partidos, liderando con comodidad su división.
El nivel de superioridad se entiende aún mejor con un dato que habla por sí solo: una diferencia de gol de 54. Esa cifra está impulsada, sobre todo, por el delantero Papiss Cissé, quien está atravesando un momento demoledor.
Papiss Cissé, el protagonista ofensivo
Cissé —ex delantero de Newcastle United— ha empezado la temporada con una efectividad que asusta. Su forma de romper defensas quedó reflejada en un partido histórico de noviembre, cuando firmó una actuación descomunal: doble hat-trick en la paliza 11-0 ante Liverpool South.
Actualmente, tras tres apariciones en la campaña, ya acumula 19 goles. Además, Wythenshawe también ha ido sumando trofeos: en marzo se adjudicaron tanto la Lancashire FA Veterans Cup como la Manchester FA Veterans Cup, ambas con victorias de marcado alto.
El listón de Valencia: una carrera marcada por títulos y premios
El aterrizaje de Valencia en el circuito de veteranos no significa que su legado haya quedado atrás. En el nivel elite, su techo fue altísimo. En sus diez años con el Manchester United, ganó nueve títulos, incluyendo dos Premier League, además de FA Cup y Europa League.
Su impacto también se reflejó en reconocimientos individuales: fue elegido Players’ Player of the Year del club en dos ocasiones y logró un lugar en el PFA Team of the Year 2009-10, un premio que suele reservarse para los mejores jugadores del curso.
Continuidad con el club: Legends y el vínculo que no se rompió
Desde que dejó Old Trafford en 2019, Valencia mantuvo su relación con el United a través de su participación con el Manchester United Legends, una plataforma que reúne exfiguras para seguir vinculadas al club.
Su paso por Wythenshawe le permitirá, además, permanecer en la ciudad que considera su hogar, sumándose a un plantel donde coincidirá con varios rivales y nombres que también brillaron en competiciones de máximo nivel.
Con Valencia y un roster repleto de figuras, Wythenshawe Vets ya no se presenta como un simple equipo de veteranos: se ha convertido en un fenómeno local con aspiración real de seguir dominando y de convertir cada jornada en una exhibición.
