El Etihad Stadium volvió a ser un escaparate perfecto para el Manchester City y, en especial, para Erling Haaland, que firmó un hat-trick decisivo para encarrilar la clasificación a las semifinales de la competición por novena vez en la era Guardiola en Manchester. Del otro lado, el Liverpool de Arne Slot se desmoronó: encajó cuatro goles en apenas 19 minutos y quedó eliminado de la copa, con Mohamed Salah y Virgil van Dijk entre los grandes señalados por el golpe recibido.
Haaland lidera la destrucción: hat-trick y sentencia temprana
Aunque antes del duelo Haaland solo había marcado dos goles en sus ocho partidos desde su último enfrentamiento contra el Liverpool, rompió la sequía con una exhibición contundente frente a los Reds. Su actuación no fue un hecho aislado: completó un tramo especialmente fértil contra el máximo rival reciente del City.
- En noviembre ya había marcado en el 3-0 al equipo de Slot.
- Además, había anotado en el regreso del Liverpool a Anfield, donde el City acabó sufriendo en el frenético final del partido de hace dos meses, con el primer gol de Haaland en ese contexto.
Lo más determinante llegó tras el primer tanto del noruego, que abrió el camino del hat-trick. Desde ese momento, Guardiola pudo relajarse y limitarse a observar cómo su equipo aseguraba el pase, mientras el Liverpool se hundía.
Récord histórico: Haaland marca cinco ante el Liverpool en una temporada
Haaland se convirtió en el primer futbolista en anotar cinco goles contra el Liverpool en una misma temporada desde Matt Le Tissier en 1993-94, un dato que cobra aún más dimensión si se recuerda que seis años después nació Haaland, es decir, un salto generacional enorme en el registro histórico.
Antes de que el City encontrara el camino con claridad, Haaland estuvo menos protagonista, en parte porque el partido comenzó con la necesidad de aprovechar el contexto: el tanto se originó desde un penal. El noruego ejecutó la pena con frialdad total. Un contraste evidente con Salah, que más tarde fallaría desde los 12 pasos.
Los goles: dominio aéreo, definición y el sello del hat-trick
Con el partido ya encaminado, Haaland entró en modo demolición. Primero, aprovechó un balón para imponerse en el juego aéreo y marcar su segundo tanto en el tiempo de descuento de la primera parte, tras una acción en la que Ibrahima Konate fue incapaz de frenar la embestida. Luego, tras la reanudación, completó el hat-trick con un remate que entró por el palo trasbarbar el balón en el momento exacto, tras un pase/lay-off de Nico O’Reilly.
Salah, apagado: 13 goles y ocho asistencias… pero sin impacto
Para quien no conociera el historial, el dato de Mohamed Salah podría parecer contradictorio: en su carrera contra el City había anotado 13 goles y había preparado ocho más. Sin embargo, contra el Liverpool de Slot en el Etihad, Salah se mostró muy lejos de su mejor versión durante todo el encuentro.
El golpe anímico llegó pronto. Abdukodir Khusanov lo persiguió y lo forzó a malograr su tiro, desviándolo fuera para un saque de banda. En el segundo tiempo, Salah desperdició dos ocasiones más y el momento más bajo llegó con el penal: su ejecución, con poca contundencia, fue detenida por James Trafford.
Slot tardó en retirar al delantero, una decisión que se interpretó como una manera de evitar que la salida generara una humillación adicional ante la afición del City tras el fallo. Aun así, diez minutos después, Salah fue finalmente sustituido, poniendo un punto triste a una noche en la que su influencia quedó anulada. El partido, además, se vivió como un capítulo que no volverá a repetirse en los mismos términos: Salah no volverá a vivir otro duelo con ese mismo contexto de larga dominación histórica ante el City.
Slot sufre el peor tramo: cuatro goles en 19 minutos
Si Guardiola podía disfrutar el control y la reacción de su equipo, Slot vivió una pesadilla. El Liverpool encajó cuatro tantos en el espacio de 19 minutos y quedó fuera de la copa, un desenlace que se vuelve todavía más duro si se considera el contexto reciente: el técnico neerlandés había sido objeto de bromas en días previos, pero en el césped el mensaje fue claro, con Salah y Van Dijk señalados por la falta de respuesta en momentos clave.
El resultado, además, alimenta la conversación sobre el futuro del propio Slot: con París Saint-Germain esperando en los cuartos de final de la Champions League el miércoles, el Liverpool llega con un golpe emocional y deportivo de gran magnitud.
La revolución del City: nuevas llegadas que ya marcan diferencias
El City también dejó una advertencia de mercado. Sus fichajes de las dos ventanas anteriores encontraron el ritmo y se tradujeron en producción directa. Rayan Cherki, presentado como posible sucesor de Kevin De Bruyne en junio tras no poder concretar el fichaje de Florian Wirtz hacia Liverpool, despertó debate por el coste: había opciones más caras, pero el club apostó por Cherki, que llegó por alrededor de 34 millones de libras.
En ese sentido, la decisión se interpretó como un acierto. Cherki conectó de inmediato con Antoine Semenyo, quien llegó siete meses después y por un precio casi el doble. La química fue evidente: Cherki asistió a Semenyo en la jugada que terminó en el segundo gol de Haaland. Más tarde, otra conexión “telepática” volvió a aparecer: Semenyo cazó un nuevo pase de Cherki para anotar el tercer tanto.
- Semenyo suma ocho goles y dos asistencias en menos de tres meses con el City.
- Cherki lleva 10 goles y 11 asistencias esta temporada.
El City, en términos de rendimiento, recibió “dos grandes creadores” por el precio de uno. Mientras tanto, Wirtz, ya con la camiseta celeste, no ha logrado aún el mismo impacto: hasta el momento registra seis goles y cinco asistencias en todas las competiciones.
Van Dijk pierde el duelo: penal, pases y velocidad
Virgil van Dijk, que la temporada anterior fue pieza clave en la consecución del título, mostró en este partido que la edad y el ritmo del momento le pasan factura. A sus 34 años, cometió un error que cambió el partido: derribó de forma torpe a Nico O’Reilly, provocando el penal que alteró la dinámica del encuentro.
Ese penal supuso un dato preocupante: es el cuarto que concede Van Dijk esta temporada, una cifra que iguala la cantidad de penales permitidos en sus anteriores ocho años con Liverpool. Además, en el segundo tiempo volvió a sufrir por el control de Cherki y por la velocidad de Semenyo, que encontró el espacio cuando el City volvió a marcar temprano tras el descanso.
La sentencia definitiva llegó con el movimiento de Haaland, que dejó a los defensores del Liverpool descolocados en el cuarto gol del equipo local.
Trafford, con el orgullo intacto: el penal salvado y Wembley en el horizonte
James Trafford vivió un escenario particular: tras el regreso al club de sus orígenes, Burnley, el Liverpool no fue el rival del que más se habló en el apartado de portería, sino el hecho de que el City incorporó a Gianluigi Donnarumma. A nivel de jerarquía, eso colocaba a Trafford en una situación complicada.
Sin embargo, bajo presión, el guardameta respondió. Su parada del penal a Salah fue una actuación de alto nivel y se sumó a un historial de protagonismo desde la tanda: en la temporada anterior, con Burnley, ya había detenido dos penales en un mismo partido contra Sunderland y, en 2023, había mantenido el cero en el último lanzamiento del final del Europeo Sub-21.
Trafford puede buscar un nuevo destino para jugar cada semana, pero este curso con el City no deja de ofrecer motivos para el recuerdo: dos nuevas posibilidades de Wembley y la opción real de sumar otro trofeo.
El futuro de Slot en el aire: presión, historia y Champions
En Liverpool, la conversación sobre Arne Slot no se limita a este partido. Con el equipo encadenando resultados irregulares y dolorosos, se viene señalando que la estabilidad en el banquillo depende de una ventana de decisión: el entrenador neerlandés solo tendría margen mientras Xabi Alonso, ligado al futuro del club, decide su siguiente movimiento tras tomarse un respiro.
El regreso de Alonso como entrenador se interpreta como una cuestión de “cuándo” más que de “si”, después de su trabajo en el Bayer Leverkusen, donde logró el primer título de Bundesliga de su historia y permaneció invicto en 2024.
Además, el golpe del Etihad deja un dato que pesa en la balanza: para el Liverpool, el resultado se tradujo en 15 derrotas no deseadas en la temporada, una cifra que no se alcanzaba desde la etapa final de Brendan Rodgers en Merseyside. La comparación histórica también aparece en el contexto: cuando el club buscaba convencer a Jurgen Klopp en 2015, mientras Rodgers aún dirigía el equipo, existían paralelismos en cuanto a incertidumbre y decisiones de entorno.
Si los dueños del Liverpool fueran tan contundentes como lo fue el Bayern de Múnich con Julian Nagelsmann —cesado durante la concentración internacional de marzo de 2023 y reemplazado por Thomas Tuchel—, la reacción habría sido inmediata. En cambio, el escenario parece apuntar a una transición más suave en verano, lo que implica que el equipo podría seguir sufriendo derrotas de gran impacto hasta el final de la campaña.
Y el calendario no perdona: el miércoles, en la capital francesa, Liverpool tendrá otro examen de alto voltaje ante París Saint-Germain, justo cuando las dudas y la presión ya ocupan gran parte del ambiente.
