La derrota en Manchester no solo golpeó las aspiraciones de Liverpool de pelear por un título: también dejó a la temporada de los Reds en una zona especialmente preocupante, como una de las peores campañas del club en la era moderna. Con este tropiezo, el equipo acumula 15 derrotas en todas las competiciones en el curso actual, su peor registro en una sola temporada desde el 2014-15, cuando el Liverpool, dirigido por Brendan Rodgers, encajó 18 partidos perdidos y terminó fuera del Top 4.
Una campaña en caída libre y números que asustan
Los aficionados en Anfield miran las cifras con preocupación, sobre todo por el contraste con la regularidad y el rendimiento sostenido que caracterizaron el ciclo de Jürgen Klopp. Ahora, el rendimiento del Liverpool se ha vuelto frágil: la defensa concede con demasiada facilidad en momentos puntuales, y en ataque el equipo no siempre logra convertir las ocasiones en puntos.
En Manchester, Erling Haaland volvió a ser el principal verdugo. El noruego firmó un hat-trick y se convirtió en el primer jugador en anotar cinco goles contra Liverpool en una misma temporada desde que Matt Le Tissier lo lograra con el Southampton en 1993-94. Antoine Semenyo también encontró portería, mientras que Mohamed Salah falló un penal, un detalle que amplificó todavía más la sensación de tarde aciaga para los visitantes.
El discurso de Slot: control en el inicio, pero fallos repetidos
A pesar del marcador abultado, Arne Slot intentó identificar aspectos positivos durante los primeros compases, aunque sin dejar de admitir los problemas que se repiten. El entrenador neerlandés reconoció que el equipo tuvo momentos de buen nivel, pero señaló que el tramo decisivo estuvo lejos de lo que se exige, especialmente en el área rival y en la propia.
Slot explicó que, en los primeros 35 minutos, el Liverpool compitió con intensidad: generó ocasiones, estuvo bien tanto con y sin balón y logró mantener al rival lejos del peligro. Sin embargo, el entrenador marcó un antes y un después en el penal: tras esa jugada, el equipo dejó de estar fino defensivamente durante un periodo crítico.
“Nos gustó mucho lo que vimos hoy [en los primeros 35 minutos]. Hicimos muchas cosas bien dentro y fuera del balón, generamos buenas opciones y los mantuvimos alejados de cualquier peligro. Hasta el momento del penal había mucho positivo. Pero los 20 minutos posteriores, por lo que se espera de un Liverpool, no fueron suficientes en defensa. Hay temas que se repiten: fallamos ocasiones, y aunque en general concedemos poco, las pocas que concedemos acaban en gol”, resumió el técnico. Además, insistió en que el equipo debe mejorar la defensa en su propia área, algo que quedó reflejado en el partido.
El factor mental: cuándo el partido se rompe
Más allá del resultado, la forma en la que se produjo el colapso abrió una línea de debate sobre la mentalidad del plantel en momentos de alta presión. El Liverpool aguantó durante cerca de 40 minutos, pero en cuanto el rival encontró el camino, el partido se descontroló y la reacción del equipo no llegó con la contundencia necesaria.
En esa lectura, Dominik Szoboszlai, mediocampista del conjunto, fue directo al analizar lo ocurrido. Su mensaje apuntó a que faltó carácter competitivo para sostener el nivel ante un rival del calibre del Manchester City.
“No hubo suficiente espíritu de lucha, no hubo suficiente mentalidad. No estuvimos ahí, la verdad, tanto como podríamos haberlo estado”, afirmó el húngaro.
Rápido giro: Liverpool se enfoca en Europa
Con poco margen para lamentarse, Slot no puede quedarse demasiado en la decepción doméstica. El calendario obliga a cambiar el chip: el Liverpool debe poner rumbo a un compromiso europeo que llega con urgencia deportiva. El miércoles aguarda el partido de ida de los cuartos de final de la Champions League ante el Paris Saint-Germain.
Para el equipo, el desplazamiento al Parc des Princes representa una oportunidad poco habitual: dar vuelta a la narrativa de una temporada difícil en el ámbito local. Para los jugadores, además, es una prueba de fuego para demostrar que todavía pueden competir al máximo nivel cuando la exigencia es máxima y cada detalle cuenta.
