La posibilidad de que futbolistas “salten” entre selecciones nacionales volvió a encender el debate en Alemania. El exdelantero y campeón mundial Rudi Völler criticó con dureza las reglas actuales de la FIFA, al considerar que permiten decisiones demasiado tardías y que debilitan el sentido de pertenencia que debería existir con un país. En paralelo, el seleccionador Julian Nagelsmann adoptó una postura más pragmática, defendiendo que la elección debe nacer del corazón.
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En una entrevista, Völler sostuvo que este “nation-hopping” (traslado de lealtad entre países) es algo negativo y, además, termina afectando a las selecciones nacionales. Para el exinternacional alemán, es inaceptable que un jugador pueda elegir de manera repetida y con demasiada libertad a qué selección quiere representar.
El dirigente cuestionó especialmente el marco vigente, que fue flexibilizado por la FIFA en 2020. Desde entonces, se habilita el cambio de selección siempre que el futbolista no haya disputado más de tres partidos internacionales absolutos (sin contar torneos) antes de cumplir 21 años y que su último compromiso con esa selección haya sido, como mínimo, tres años antes.
El cambio “solo se trababa” antes: amistosos como excepción
Hasta hace poco, aparecer en un partido oficial competitivo con una selección funcionaba como un “candado” difícil de romper. Los amistosos, en cambio, eran la excepción: aun antes de 2020, ya existía margen para cambiar de asociación.
Un ejemplo citado es Jermaine Jones, exprofesional de la Bundesliga. Jugó tres amistosos con Alemania en 2008, pero en 2010 terminó mudándose al proyecto estadounidense, con el que acumuló 69 partidos internacionales.
El problema, para Völler: falta de identificación y decisión demasiado tarde
La crítica central de Völler no es solo deportiva, sino emocional. El exdelantero alemán afirmó que un jugador debería querer representar a un país porque “su corazón y su hogar están ligados a eso”, y no por una decisión calculada en el tramo final.
“La posibilidad de tomar la decisión cuando ya estás tan cerca del tramo decisivo es incorrecta”, argumentó el exfutbolista, que disputó 90 partidos con la selección alemana.
La propuesta del exinternacional: decidir antes de los 18
Por eso, Völler defendió una regla simple: que el futbolista defina como máximo a los 18 años qué país representará a nivel senior. Para él, esa sería “la mejor solución” y la considera una convicción firme.
El costo para las federaciones: formar talento y perderlo
Völler también puso el foco en la frustración que viven las federaciones cuando invierten en el desarrollo de un joven y, ya en el tramo profesional, este termina eligiendo otra selección en el nivel absoluto.
Un caso concreto es Ibrahim Maza, mediocampista de Bayer Leverkusen. El futbolista usó la camiseta de la DFB en categorías U18, U19 y U20, pero finalmente eligió a Argelia. Con esa decisión, ahora será parte del plantel para disputar el Mundial con el conjunto africano.
La discusión podría repetirse con otros nombres. Nicolo Tresoldi, delantero de Alemania en U21 y jugador del Club Brugge, también es elegible para Italia o Argentina. En la zaga, Karim Coulibaly, central de Werder Bremen, ha representado a Alemania desde los U17, pero la Federación de Costa de Marfil lo tiene en la mira.
Nagelsmann, más flexible: “si lo siente, no hay problema”
Cuando se le consultó por esta tendencia creciente de cambios de selección —en particular por la decisión de Maza de jugar con Argelia— Julian Nagelsmann respondió con calma y sin dramatizar el asunto.
El entrenador indicó que el tema aparecerá con más frecuencia en el futuro. Además, remarcó que una elección de selección nacional debe salir del corazón y explicó que, si un jugador siente que su conexión real está con Alemania, entonces buscará convencerlo para que vista la camiseta del país.
En cambio, si Maza siente que su lugar está con Argelia, Nagelsmann aseguró que no le pondrá obstáculos: “Sería una pena perder ese talento, pero representar una nación es más que capacidad; tiene que sentirse bien”.
Musiala y el caso de las selecciones juveniles
En el debate también aparece un antecedente reciente y relevante: Jamal Musiala. En su caso, la DFB se benefició de una regla que permite cambios después de haber participado en categorías juveniles.
Musiala pasó gran parte de su infancia en Inglaterra y representó a ese país en las categorías U15, U16, U17 y U21. Tras unos meses desde su última aparición con Inglaterra en U21, el 2021, apenas antes de cumplir 18 años, decidió jugar con Alemania. Ese cambio se concretó en febrero de 2021, y luego debutó en el nivel absoluto bajo la dirección de Joachim Löw.
El futbolista es hijo de madre alemana y padre nigeriano, un perfil que explica por qué su caso se convirtió en referencia cuando se habla de elegibilidad y decisiones tardías.
Nmecha y otros futbolistas con “otras puertas” abiertas
Felix Nmecha, que creció en Inglaterra, primero jugó sobre todo en formativas inglesas (U16, U18 y U19) antes de comprometerse más adelante con Alemania.
Además de Musiala y Nmecha, en la convocatoria alemana para el Mundial hay jugadores que también podrían haber defendido otras selecciones. Entre ellos se mencionan Aleksandar Pavlovic (Serbia), Jonathan Tah (Costa de Marfil), Jamie Leweling (Ghana) y Deniz Undav (Turquía).
Tah reveló intentos de Costa de Marfil
Jonathan Tah comentó que la Federación de Fútbol de Costa de Marfil intentó reclutarlo. Explicó que fue antes del Mundial de 2014 y que en ese momento no jugaba para Alemania tampoco: tenía 17 o 18 años cuando se acercaron por primera vez. Tah sostuvo que lo rechazó relativamente rápido y que años después terminó en Alemania.
De cara al Mundial y al duelo de fase de grupos contra África, el defensor subrayó que tiene raíces allí y que siente conexión con el país.
Coulibaly: recorrido en la DFB y posible dupla en el Mundial
El central de Hamburgo Karim Coulibaly avanzó por el sistema juvenil de la DFB desde los U16 y debutó en el equipo absoluto en marzo de 2016. Desde entonces acumula 45 partidos internacionales y se espera que, en el Mundial, forme pareja en el eje defensivo con Nico Schlotterbeck, jugador de Borussia Dortmund.
Un debate que seguirá: identidad, elegibilidad y futuro
Con posturas enfrentadas, el debate queda abierto. Völler propone endurecer criterios y fijar una frontera temprana para cortar la incertidumbre. Nagelsmann, en cambio, insiste en que la solución pasa por el convencimiento real del jugador, sin importar tanto el marco, siempre que exista una conexión auténtica.
Mientras tanto, la lista de futbolistas con múltiples elegibilidades —y las federaciones que invierten en ellos desde juveniles— anticipa que el tema no se apagará. Al contrario: con más generaciones formadas entre países, el Mundial y los próximos ciclos mantendrán la misma tensión entre normativa y emoción.
