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Hemp llegó al City en 2018 y, con el paso del tiempo, acumuló momentos altos y también frustraciones. Celebró conquistas como la FA Cup y la League Cup, pero al mismo tiempo tuvo que lidiar con campañas cortas en la Champions League y con carreras por el título en la WSL que se escaparon por detalles. Por eso, cuando llegó el momento de decidir su continuidad, la idea de ganar pesaba más que cualquier otra.
“Cuando primero miré la opción de renovar, supe que era un club con el que quería ganar. Como no habíamos levantado muchos trofeos recientemente, siempre había esa sensación: ‘quiero ganar y ahora necesito hacerlo con trofeos’”, recordó.
La decisión terminó dándole la razón: “Confié en el club y creí en su proyecto. Me quedé porque sabía que, en un futuro cercano, íbamos a poder competir y ganar trofeos”. Ese instante llegó a inicios de mes, cuando City se proclamó campeón de la WSL por primera vez desde 2016.
Hemp se mostró orgullosa de haber apostado por el proceso: “Estoy feliz por mi decisión. Me alegra muchísimo haberme quedado y haber trabajado duro para ganar [la WSL], como todos”. Y subrayó la mentalidad que debe sostenerse: “Esto es el inicio”.
El domingo, Wembley: City busca romper otra sequía
El objetivo inmediato es claro. Tras el título liguero, City pretende evitar que la celebración se quede en un capítulo aislado. El domingo, en Wembley, tratará de superar al Brighton para ganar la FA Cup por primera vez en seis años.
Para Hemp, el escenario es conocido y, además, favorable: registra un balance de tres victorias en cuatro apariciones en finales disputadas en Wembley. Con el antecedente en la memoria, su contribución en el torneo podría tener un peso aún mayor, porque los trofeos no han llegado con la regularidad que el club y sus jugadoras esperaban en años recientes.
Cómo se construyó el pase a la final: drama contra Chelsea
Si la WSL fue relativamente controlada para City, el camino a la final de la FA Cup tuvo más tensión. Los primeros tres partidos fueron favorables: el equipo eliminó a Bournemouth, Sheffield United y Birmingham City con un global de 11-0. Sin embargo, en semifinales la historia cambió de guion.
City se encontró perdiendo 2-0 frente a Chelsea con 85 minutos en el marcador. Ahí apareció la reacción. Mary Fowler recortó distancias con un gol determinante para abrir la puerta al empate; Khadija Shaw igualó la eliminatoria en el tiempo añadido; y, tras un guion que se volvió de película, Shaw completó la remontada con su segundo tanto en la prórroga para ganar 3-2.
Hemp explicó lo que se vivió desde dentro: “Entraron cambios que estaban impactando el partido, con jugadoras en posiciones distintas… Fue un juego loco. En un momento pensé que tenía la nariz rota. Pero también demuestra que puedes volver de cualquier situación, sin importar el tiempo que quede”.
Además, destacó el componente mental: “El equipo no se rinde. Vi las caras [cuando íbamos 2-0] y nadie estaba derrotado. Era como: ‘tenemos un trabajo que hacer y lo vamos a hacer’. Cuando llegó el primer gol, la creencia subió muchísimo”.
Brighton llega con ritmo y con carácter
El duelo contra Brighton no se presenta como un trámite. El equipo dirigido por Dario Vidosic ha demostrado capacidad para remontar y sostener un buen momento. En semifinales, Brighton también logró una remontada: se levantó tras caer 2-0 ante Liverpool y alcanzó la final de la FA Cup por primera vez.
Antes de ese cruce, el rendimiento del conjunto “Seagulls” fue sólido, con una secuencia que incluyó empates 1-1 contra Arsenal y Manchester United, una victoria 3-2 sobre City y, en cuartos de final, un triunfo 2-0 sobre las Gunners.
Hemp reconoce que se trata de un rival difícil: “Es un equipo complicado de ganar. Juegan muy buen fútbol, pero también tienen mentalidad. En los duelos se defienden fuerte, son jugadores físicos y además cuentan con individualidades excelentes, como Fran Kirby. Yo jugué con ella en la selección y es enorme para ellas”.
Con todo, la atacante insiste en que City también puede competir a su mejor nivel. Aunque admite que el equipo no estuvo en su mejor versión en el último partido ante Brighton, remarca que desde la llegada de Vidosic al banquillo a inicios de la temporada pasada, City ha conseguido tres victorias ajustadas por un gol.
“Sabemos que no necesariamente fuimos nuestro mejor yo en esos partidos también. Pero cuando estamos en nuestra mejor versión, podemos ganar contra cualquiera. Por eso es importante mantener esa actitud y esa mentalidad de cara a Wembley”, señaló.
La WSL como combustible: hambre de repetir y de crecer
El título liguero fue celebrado con intensidad, pero también con una carga histórica que explica el hambre del plantel. City tardó cuatro años en volver a ganar un trofeo. En ese tiempo, el club se quedó cerca en varias temporadas: en 2024 no logró el título por diferencia de goles; en 2021 también se quedó a dos puntos; y en 2020, con la temporada interrumpida por la pandemia de Covid-19, el criterio cambió a puntos por partido, tras estar primero en la tabla.
Hemp entiende perfectamente el impacto de ese contexto: “Tener la liga nos hizo querer ganarla otra vez y defender el título el año que viene. Pero también generó una necesidad de repetir en el resto del equipo, porque muchas de las chicas llevan tiempo aquí. Creo que hemos hecho una temporada fantástica y era justo terminarla de gran manera”.
Y añadió una lectura clave sobre el porqué del salto: “Conseguir llegar [a la final] fue enorme. Obviamente el partido contra Chelsea fue duro, pero logramos darle la vuelta. Eso muestra la mentalidad ganadora y la determinación de este equipo. Nunca nos rendimos. Ese fue el camino hacia nuestro primer trofeo de la temporada. Ojalá nos ayude a conseguir el siguiente”.
El desafío extra: encadenar con la FA Cup
Para City, conquistar la WSL y luego sumar la FA Cup sería un golpe de autoridad. De hecho, Chelsea logró en el pasado un dominio notable: ganó la FA Cup cuatro veces durante su racha de seis años en la liga, y se consolidó como el equipo más fuerte del fútbol femenino inglés. En el periodo de 2019 a 2025 acumuló 13 de los 18 títulos domésticos disponibles y además llegó a tres finales más.
Si City quiere confirmar que el triunfo liguero abre una etapa prolongada, ganar en la final sería un primer paso decisivo.
Hemp y la experiencia ganadora: de Inglaterra a City
La confianza de Hemp no es solo producto del momento. También viene de experiencias similares con la selección inglesa, donde el equipo “rompió” el techo al conquistar la Eurocopa 2022. Después, mantuvo el nivel en la élite global con el subcampeonato en la final del Mundial Femenino de 2023 y con otro triunfo en la Eurocopa el verano pasado.
Desde ese aprendizaje, la futbolista trazó un paralelismo con el proyecto del City: “Cuando ganas, todo el mundo quiere volver a vivir esa sensación. Los momentos de las últimas semanas —si le preguntas a cualquiera— probablemente sean de los mejores de sus vidas. Y esa urgencia por repetir te arrastra hasta la próxima temporada”.
Además, apuntó que la victoria en la liga añade herramientas al grupo: “Tener experiencia ganando la liga este año suma al ‘kit’ de cada quien para sostenerlo durante cada temporada. Creo que con Inglaterra lo tomamos de ganar la primera Euro: sabíamos que habría un blanco en la espalda y que todos querrían vencernos, pero lo convertimos en combustible para seguir agregando y pidiendo más”.
En su visión, el techo ya no existe: “Cuando llegas a ese límite y te preguntas ‘¿cómo puedo ir más alto?’, eso es lo que buscamos el año que viene. Ahora nuestro estándar es ganar la liga. La pregunta es cómo empujamos después, hacia la Champions League. Siento que esto es solo el comienzo, no necesariamente el final. Es el inicio de algo todavía más grande”.
Wembley le trae recuerdos: goles, finales y una herida reciente
Antes de que la atención se desplace por completo a la próxima temporada, City tiene un último examen inmediato en Wembley. Hemp no llega como visitante ocasional: ya conoce el estadio por vivencias futbolísticas relevantes.
En 2018 estuvo en el marcador en la final de la FA Cup cuando City venció 3-0 a West Ham. Un año después también participó en el triunfo sobre Everton. Y en el plano internacional, la atacante ganó la final de la Eurocopa 2022 en el mismo escenario.
Los recuerdos positivos superan a los negativos. La única nota amarga relacionada con esta competencia fue una derrota de City en el pasado, en una final contra Chelsea que se decidió en la prórroga hace cuatro años, con resultado 1-3.
“Me encanta ir a Wembley. Es un gran evento y he tenido momentos muy buenos allí. Ojalá pueda vivir otro”, concluyó Hemp, consciente de que este domingo puede escribir el siguiente capítulo de una historia que el City quiere convertir en hábito.
