Mikel Arteta ha buscado durante tiempo una forma particular de definir a su líder en el mediocampo. Para el entrenador, Declan Rice funciona como “un faro” dentro del Arsenal. Ahora, el propio futbolista mira su evolución con otra referencia: la manera en que Steven Gerrard marcaba el ritmo del partido, con impacto tanto en fase defensiva como en la ofensiva. Mientras el Arsenal se prepara para un nuevo asalto a lo más alto del fútbol europeo, Rice insiste en que el equipo debe ser más efectivo que la última vez.
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Rice, de 27 años, explicó que Arteta le ha ayudado a convertirse en un mediocampista más completo. La idea central es clara: no limitarse a una sola función, sino participar de manera constante en diferentes zonas del campo según lo exija el partido.
En ese sentido, el inglés admite que se fijó en el estilo de Gerrard, ex capitán de Liverpool, para entender cómo un volante puede influir en el encuentro en ambos sentidos: recuperando balones y sosteniendo el equilibrio, pero también aportando agresividad cuando el equipo acelera.
El propio Rice resumió su proceso con una frase que refleja su rol actual: puede atacar y puede defender. Si el guion del partido obliga a replegar, está preparado para ayudar a la última línea; y si el Arsenal necesita empuje, también puede avanzar para participar en la generación de ocasiones.
De los reflectores al objetivo: un doble histórico en Budapest
Rice ya logró un trofeo de Premier League como ganador esta temporada. Sin embargo, su ambición no se detiene ahí. El mediocampista apunta a una conquista histórica: completar el “doble” en Budapest, un escenario que eleva el valor de cada detalle para un equipo que busca coronar su trabajo con un título continental.
Además, Rice cree que su capacidad para rendir en los grandes partidos no es un rasgo aislado. Considera que la plantilla actual del Arsenal comparte esa mentalidad, la de crecer cuando aumenta la presión y el partido se vuelve más exigente.
Aprendizajes tras varias finales: la frustración como combustible
El camino de Rice incluye emociones contrastantes en finales. Fue capitán de West Ham cuando el equipo celebró la Europa Conference League en 2023. Pero también ha vivido el golpe de perder finales: dos finales de la Eurocopa con Inglaterra, además de una final de la Copa de la Liga.
Lejos de quedarse en la frustración, el futbolista sostiene que esas derrotas funcionan como lecciones. Para él, llegar a una final siempre despierta el deseo de ganar el trofeo; aun así, los momentos que duelen terminan educando la mentalidad para los desafíos que vienen.
Rice reconoció que ha encadenado varias derrotas en partidos decisivos y que el dolor existe, pero también remarcó que esos “pequeños golpes” terminan formando al jugador para lo que exige un gran torneo. Esa hambre, afirma, es parte del motor con el que pretende seguir ganando.
El recuerdo de la semifinal ante el PSG todavía pesa en el Emirates
El Arsenal no llega al próximo capítulo europeo desde el olvido. La eliminación en semifinales la temporada pasada frente al PSG dejó una sensación amarga en el Emirates. El equipo sintió que fue superior en las dos eliminatorias, pero no consiguió traducir esa superioridad en resultados, desperdiciando oportunidades clave.
Con el nuevo cruce acercándose y el premio más importante del continente en juego, Rice lanza un mensaje de urgencia: el Arsenal debe ser clínico. No se trata solo de dominar, sino de convertir ese dominio en goles y en ventaja real cuando llegan las ocasiones.
El futbolista subrayó que el PSG es un rival de alto nivel, recordando que el duelo del año anterior pudo caer de cualquier lado. Por eso, insiste en que el partido se decidirá por quién aproveche mejor sus momentos.
¿Qué aprendizaje dejó aquella semifinal? Que hay que tomar las oportunidades. Rice remarca que el Arsenal tuvo ocasiones suficientes, pero no logró que el resultado reflejara su rendimiento. Esa es la diferencia que, según él, el equipo debe corregir: estar listo, competir al máximo y aprovechar lo que el partido permita.
“Estaremos listos”
Con esa idea como cierre, Rice aseguró que el grupo está preparado. El objetivo es claro: evitar repetir la frustración de la última eliminación y responder con eficacia ante un PSG que no perdona. En un escenario donde cada detalle pesa, el mediocentro del Arsenal busca que el “faro” de Arteta termine guiando al equipo hacia el final feliz que todavía falta por completar.
