La selección de 26 futbolistas que representará a la selección masculina de Estados Unidos en el Mundial de este verano ya es una realidad. Tras años de debate y análisis, Mauricio Pochettino terminó de definir el grupo, pero la conversación no se apaga: ahora empieza otra etapa, la de imaginar roles, suplencias, titulares y, sobre todo, quién carga con la frustración de quedarse fuera.
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El roster no presenta una ausencia “escandalosa” a primera vista, aunque sí incluye varias determinaciones que inevitablemente generarán debate. En un Mundial, incluso cuando el nivel del grupo es alto, siempre hay jugadores que sienten que merecían más minutos o una oportunidad clara desde el inicio. Pochettino, sin embargo, optó por una combinación de experiencia, compatibilidad táctica y momento de forma, dejando fuera nombres que parecían con ventaja.
Los ganadores: Pochettino apoya a los que “cambian partidos”
Diego Reyna: entra pese a la duda por minutos
Diego Reyna es uno de los casos que más llama la atención. Aunque no haya tenido el protagonismo de minutos que cualquiera esperaría, su presencia está sustentada en una idea: Reyna es distinto. Pochettino lo valora como un jugador capaz de modificar el guion de un partido, especialmente en el contexto de la selección.
Su argumento no es abstracto: Reyna ya lo demostró en dos finales de la Nations League con el combinado nacional. Además, en el tramo final previo, volvió a ser decisivo con un gol y una asistencia cuando fue reintroducido. En un grupo de Mundial, el margen para “inventar” es mínimo: si hay jugadores con impacto probado, el entrenador suele priorizarlos, y ese parece ser el razonamiento.
Ahora bien, el gran interrogante es su rol: ¿será un “comodín” de alto impacto desde la banca?, ¿tendrá la posibilidad de arrancar si el plan lo exige?, ¿o funcionará como plan B para rescatar partidos cuando el torneo se complique? En la práctica, podría ser una mezcla de todo, pero lo importante es que Pochettino lo ve dentro del plan.
La defensa, con abundancia: Pochettino “casi llena” el eje
Si hay un área donde el plantel parece construido con una lógica clara, es la zaga central. Pochettino incluyó a cinco defensas centrales como base: Chris Richards, Tim Ream, Mark McKenzie, Auston Trusty y Miles Robinson. Además, Joe Scally y Alex Freeman también pueden desempeñarse en esa zona.
La clave es que, dentro de esos 26, hay siete jugadores con posibilidades reales de iniciar en cualquiera de los tres puestos de la línea de tres centrales. Esto sugiere fuertemente que Estados Unidos podría jugar con un sistema de tres atrás, un dibujo táctico que, cuando se ejecuta bien, mejora el control en salida y protege transiciones defensivas.
El beneficio es obvio: si el plan es sostener una defensa de tres, la profundidad en esa zona es una ventaja. También abre una sombra de preocupación: la inclusión masiva en el centro podría indicar que el técnico necesita asegurar opciones, quizá por el estado físico de alguno, como el caso de Richards.
La “zona de centro” más limitada: pocos mediocampistas centrales
Donde el plantel se vuelve más selectivo es en el mediocampo central. Pochettino llevó a tres jugadores que tradicionalmente ha usado como centrales en esa franja: Tyler Adams, Sebastian Berhalter y Cristian Roldan. Se espera que Weston McKennie—que suele arrancar más arriba—pueda caer hacia atrás para ocupar funciones de esa naturaleza. Malik Tillman aparece como alternativa ocasional “por si acaso”, pero el margen no es amplio.
En términos futbolísticos, esto marca una idea: el Mundial exige automatismos y roles claros. Si el entrenador decide que la estructura defensiva sea su prioridad táctica, el número de opciones en mediocampo central tiende a reducirse, y el plantel lo refleja.
Diego Zendejas: el golpe de la forma reciente
Otro de los ganadores es Diego Zendejas. Su último partido con Estados Unidos no fue en blanco: en su aparición más reciente, anotó un gol ante Japón. Sin embargo, el contexto de 2025 también era una señal de alerta: de 18 partidos disputados por la selección en ese año, Zendejas jugó apenas 2 encuentros, sumando 84 minutos totales. Además, en marzo quedó fuera, lo que parecía indicar que no estaba dentro de los planes inmediatos.
Pero el fútbol cambia rápido. Zendejas forzó su regreso gracias a un tramo de alto nivel con Club América. En 923 minutos acumuló seis goles y cuatro asistencias, un rendimiento que lo coloca como una de las figuras más determinantes del momento en la Liga MX. Pochettino no lo pasó por alto: si el jugador llega con producción real y capacidad de crear, entra al plantel como una solución ofensiva.
La pregunta, como con Reyna, es el uso táctico. Aun así, por su llegada con forma y creatividad, Zendejas podría tener una ventana importante para sumar en momentos clave del torneo.
Los perdedores: nombres que parecían tener ventaja y no entraron
Diego Luna: el ciclo lo tuvo todo… pero se quedó sin cupo
Diego Luna es, quizá, el dolor más claro. En el último tramo del proceso, contribuyó mucho: su energía fue parte del tono con el que arrancó la era Pochettino, y también se volvió una referencia por detalles simbólicos como la fractura en la nariz que se hizo famosa en su paso por el ciclo.
En el recorrido por la Gold Cup mantuvo presencia y continuó dentro del radar durante el otoño. Parecía que, como mínimo, tendría un papel como jugador de banca para activar el ritmo. Sin embargo, al final no hubo espacio.
Este golpe no es nuevo. Luna ya había vivido algo similar en su experiencia olímpica, donde usó esa frustración para alimentar su empuje hacia el Mundial. El desenlace, lamentablemente, vuelve a parecerse. Con apenas 22 años, el futuro no desaparece: el reto será reponerse de la decepción y volver a crecer para el siguiente ciclo.
Tanner Tessmann y Aidan Morris: la decisión más dura
Si hay un “no” que duele especialmente, es el de Tanner Tessmann y Aidan Morris. Ambos surgían como candidatos para iniciar este verano, incluso compitiendo por un lugar al lado de Tyler Adams dentro del once.
Al final, ninguno obtuvo la convocatoria. Para Pochettino, esto fue una decisión grande: dejar fuera a dos piezas que podían encajar en la estructura ofensivo-defensiva de mediocampo puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso de un torneo, sobre todo cuando el Mundial obliga a ajustar sobre la marcha.
Para ambos jugadores, además, el golpe es doble porque estuvieron cerca durante el ciclo y ahora quedan fuera del momento decisivo. No es solo perder el Mundial: es perder el escenario final donde se consolidan los procesos.
El caso de Frankie: Zendejas sí, otros no
Más allá de las grandes ausencias, también hay historias de “momentos” que definen el corte. En el caso de Zendejas, el rendimiento reciente terminó pesando. En otros casos, el corte parece haber favorecido a jugadores que ya habían estado en concentración, como ocurrió con el siguiente bloque de jóvenes que venían en ascenso.
Zavier Gozo y Julian Hall, Adri Mehmeti: el ascenso no alcanzó
Zavier Gozo y Julian Hall venían marcando goles de forma sostenida en MLS y habían ganado etiqueta de “próximas grandes promesas”. Adri Mehmeti también cargaba con el argumento de su capacidad para manejar el ritmo desde el mediocampo. Aun así, los tres se quedaron sin el boleto al Mundial.
El patrón que se intuye por las decisiones del cuerpo técnico es el de preferir lo probado dentro del entorno de la selección. En otras palabras: Pochettino eligió “lo conocido”, optando por futbolistas que ya había tenido en campamentos previos.
Noahkai Banks: el plan a largo plazo tendrá que esperar
Noahkai Banks, defensor joven, también quedó fuera. No queda claro si la decisión fue producto del propio jugador o del criterio de Pochettino, pero el resultado es el mismo: no estará en el Mundial.
Lo que sí se sabe es que, tras pedir tiempo para evaluar opciones con Alemania, Banks no formará parte del torneo con ninguna de las selecciones. Su enfoque, de todos modos, parecía mirar hacia el largo plazo, y este recorte podría ser parte de ese camino de construcción.
Qué viene ahora: el Mundial como examen del plantel
La convocatoria de Pochettino no solo define quiénes estarán en el Mundial: también marca hacia dónde apunta el proyecto. El entrenador dejó claro que el corto plazo importa, pero el ciclo continúa. De cara al futuro inmediato—justo después del Mundial—varios nombres del listado parecen preparados para dar un salto aún mayor, con la experiencia de este proceso como combustible.
Por ahora, la pelota está en cancha: en el Mundial no hay tiempo para dudas. Reyna, Zendejas y el bloque defensivo son señales de una estrategia concreta. Y las ausencias, sobre todo las de Tessmann y Morris, elevan la expectativa y el riesgo. Estados Unidos ya tiene su equipo: ahora falta ver si el plan alcanza para pelear alto en el torneo.
