Inicios del siglo XXI y una Inglaterra repleta de estrellas: así se recuerda la llamada “Generación Dorada”, aquella que explotó en escena con nombres de primer nivel y la ambición de conquistar por fin un gran título. Sin embargo, pese al talento acumulado, el equipo no logró convertir esa promesa en una alegría continental o mundial, y el calendario ya roza los 60 años sin un trofeo mayor. Ahora, con el Mundial de 2026 en el horizonte y el debate sobre quién tendría mayor impacto si se cruzaran épocas, el exdelantero Wayne Owen volvió a poner sobre la mesa la gran pregunta: ¿qué jugadores de la camada de 2002-2006 marcarían la diferencia si el fútbol se reescribiera en el tiempo?
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Aquella Inglaterra que despegó en la escena internacional con Owen como uno de sus estandartes desde 1998 —cuando irrumpió con apenas 18 años— contaba con una plantilla cargada de calidad mundial. El capitán era David Beckham, icono de Manchester United, y alrededor de él se esperaba que el equipo diera el salto definitivo con futbolistas como Steven Gerrard, Wayne Rooney, Rio Ferdinand, Ashley Cole, John Terry, Frank Lampard, Gary Neville y Paul Scholes.
El seleccionador Sven-Goran Eriksson, pese a la magnitud del plantel, no logró traducir el potencial en un título. Las eliminaciones dolorosas en competiciones como el Mundial y el Campeonato de Europa se sumaron a una sequía que, con el paso de los años, se ha convertido en parte del relato histórico de la selección.
Owen: “La clave sería reforzar la defensa”
Consultado sobre qué integrantes de esa época tendrían mayor impacto si se pudiera organizar un “cruce generacional”, Owen señaló como prioridad el equilibrio defensivo. El exdelantero admitió que su principal preocupación sería la fragilidad atrás, aunque reconoció que Inglaterra siempre contaba con recursos para atacar.
En ese sentido, sostuvo que habría dos nombres que serían prácticamente intocables para el salto de calidad: Rio Ferdinand y Steven Gerrard. Owen explicó que Rooney era, sin duda, uno de los mejores jugadores de la historia, pero que en esa posición el equipo ya estaba bien cubierto. La idea central era clara: si existiera una elección para potenciar el conjunto, Ferdinand y Gerrard serían los pilares.
¿Y quién entraría del plantel actual si viajáramos al 2002-2006?
El debate no se quedó en el pasado. Owen también se preguntó quién, dentro del plantel actual, tendría posibilidades reales de ser titular si la selección regresara a los años 2002-2006. Su respuesta fue prudente, con un argumento que suele repetirse en el fútbol moderno: el juego cambia, y lo hace con rapidez.
Entre los nombres que Owen mencionó con más fuerza apareció Harry Kane. A partir de ahí, el exfutbolista se metió en el terreno táctico para explicar por qué Declan Rice podría encajar de manera decisiva. La razón: forzaría una estructura que Inglaterra “debería haber usado” con más frecuencia, un mediocampo con tres jugadores en el centro.
- Declan Rice podría ocupar uno de esos puestos y, además, ayudaría a reorganizar el estilo.
- Con Rice, Paul Scholes y Steven Gerrard podrían formar parte de esa línea central.
- Frank Lampard también podría entrar en esa ecuación, quedando opciones para armar una combinación con tres de esos cuatro nombres.
Owen también dejó pistas sobre el costado izquierdo. En la “Golden Generation” no existía una fijación total por un único perfil durante años: se probaron varias alternativas. Aun así, Joe Cole aparece como el jugador más constante en ese rol. Incluso mencionó que en algunos momentos se exploró el uso de Paul Scholes en esa zona, además de la presencia de otros nombres como Nick Barmby o Stewart Downing.
En defensa central, la conclusión de Owen fue contundente: ninguno de los centrales actuales le quitaría el lugar a los de aquella etapa. Y, sobre el arco, señaló que el puesto de portero tampoco estuvo “cerrado” con una única figura fija durante el periodo, aunque mencionó a Jordan Pickford como posible candidato en ese viaje temporal.
La comparación final: intocables de la era dorada
Cuando Owen fue llevado a su veredicto más personal, el mensaje fue casi definitivo. Para él, nadie supera a Ashley Cole como lateral izquierdo, y tampoco ve un escalón por encima en la pareja de centrales y referentes de defensa como Rio Ferdinand, John Terry o Sol Campbell. En el resto del campo, el consenso era más difícil de romper.
En mediocampo y ataque, la lista de nombres que Owen coloca como superiores o al menos muy difíciles de desplazar es extensa: Steven Gerrard, Frank Lampard, Paul Scholes y Wayne Rooney. Incluso David Beckham aparece en el mismo nivel de influencia. Owen admitió que quizá podrían discutirse “tres o cuatro” futbolistas en una comparación directa, pero que, en general, el salto de calidad de esa generación es difícil de igualar.
La lista de Inglaterra para el Mundial 2026 y las decisiones que generan debate
Mientras el pasado sigue alimentando conversaciones tácticas, el presente también pone la lupa sobre la selección. Thomas Tuchel nombró el plantel de Inglaterra para el Mundial de 2026 con algunas decisiones grandes que han levantado cejas.
Entre los nombres que quedaron fuera figuran Phil Foden, Cole Palmer, Harry Maguire, Morgan Gibbs-White, Trent Alexander-Arnold y Adam Wharton. Esto reabre la discusión sobre qué modelo prioriza el cuerpo técnico: si apuesta por una estructura más específica o si busca un equilibrio diferente al que muchos asociaban con el talento ofensivo de los últimos ciclos.
¿Puede Inglaterra volver a alcanzar lo que parecía inevitable?
Aunque la selección actual quizá no esté tan cargada de figuras “de élite” como lo estuvo aquella “Golden Generation”, todavía existe la posibilidad de superar lo que el equipo de 2002-2006 llegó a lograr. Gareth Southgate, antes de dar paso a un cambio de mando, condujo a Inglaterra a semifinales en el Mundial y a dos finales de la Eurocopa, antes de ceder el testigo de la dirección a un técnico alemán que, a lo largo de su carrera, ha saboreado el éxito en la escena doméstica y en la Champions League.
En el fútbol, el tiempo no solo mide años: también mide estilos, ciclos y decisiones. Y con el Mundial de 2026 acercándose, el debate planteado por Owen no es solo nostálgico. Es una forma de recordar que, incluso con un plantel repleto de estrellas, la diferencia entre “estar cerca” y “ganar” suele estar en el equilibrio, la táctica y la elección de los nombres que mejor encajan en el plan.
