Son Heung-min sigue mirando el Mundial con la misma mezcla de ilusión y respeto que tenía cuando era un niño. A sus 33 años, el delantero de Corea del Sur —y figura de LAFC— encara su cuarta Copa del Mundo con la sensación de que, en lo futbolístico, todavía le queda por vivir lo mejor. Y aunque en la temporada con su club no está encontrando el gol con la regularidad que lo caracteriza, su discurso apunta a un objetivo claro: llegar listo al torneo y que el impacto llegue cuando más importa.
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Son rememora el entusiasmo de su primera experiencia mundialista: el nerviosismo previo, la espera por la convocatoria y la explosión emocional al marcar en la fase de grupos contra Argelia. Tenía 21 años entonces, y era visto como el siguiente gran emblema del fútbol coreano. Han pasado 12 años y, aproximadamente, 150 goles desde aquel momento, pero hay algo que no cambió: el Mundial continúa sintiéndose especial, casi como un sueño infantil.
Lo resume con una idea contundente: no importa cuántas veces haya jugado el torneo, para él sigue siendo un escenario soñado. En su cabeza, sigue entrando al césped con la misma chispa que marcó sus primeros pasos en la elite.
Un inicio complicado con LAFC: menos goles, más presión
La diferencia respecto a otras etapas es evidente en su presente inmediato. Son comenzó su etapa en LAFC con un arranque fuerte: 12 goles en 13 partidos hacia el final de 2025. Sin embargo, con el paso del tiempo el ritmo goleador se apagó. Actualmente sigue sin marcar en MLS y, aunque acumula 16 asistencias en todas las competiciones, su rol de “punto final” no está apareciendo con la frecuencia esperada.
Lejos de inquietarse, el propio Son interpreta el momento como parte de un proceso. Su lectura es simple: si el gol no llega ahora, llegará en el Mundial. Es una postura que, además, tiene sentido si se considera lo que ha demostrado en otras campañas y cómo responde en los grandes torneos.
Por qué Corea del Sur vuelve a necesitar a su estrella
En el fútbol internacional hay pocas selecciones que dependan de una figura única como ocurre con Son. Corea cuenta con jugadores de nivel en clubes importantes, pero Son es otra categoría: por calidad, por imagen y por proyección. No solo es el futbolista asiático más reconocible del planeta; también es un símbolo nacional. Y con 33 años, su tarea es empujar a Corea un paso más allá de lo que había logrado en tiempos recientes.
El Mundial que lo marcó: 2002
En 2002, Corea fue anfitriona y llegó hasta semifinales. Son tenía 10 años y vio por televisión cómo su país superaba a España en cuartos por penales. Aunque luego caerían ante Alemania en la ronda previa a la final, ese equipo ayudó a formar la generación que crecería con la ambición de repetir hazañas.
2014: la promesa en un equipo que no sorprendía tanto
Cuatro años después del Mundial de casa, Son ya estaba en el torneo de Brasil 2014 (disputado en Alemania era 2014 en el texto original; manteniendo el dato: “2014 World Cup” y su presencia en Alemania). Para entonces no era un desconocido: tras marcar en doble dígito con Hamburgo cuando tenía 20 años, era una de las piezas a seguir. Pero fuera de su impacto personal, Corea no era vista como un equipo destinado a brillar.
Aun así, el inicio no fue suficiente: empataron con Rusia, perdieron los dos siguientes partidos y, aunque Son marcó contra Argelia, la selección quedó eliminada antes de tiempo.
Del relevo al liderazgo: la evolución de Son y Corea
Con el paso de los años, Corea mejoró y Son también asumió un rol más determinante. En su propio relato, explica que en su primer Mundial tenía una función distinta: hoy es capitán y la selección tiene una nueva generación.
Entre medio ocurrieron hitos que consolidaron su figura:
- En 2018, un gol clave para eliminar a Alemania.
- La conquista en los Juegos Asiáticos de 2018.
- La capitanía, que llegó un año después.
- Su etapa en Tottenham, donde prosperó junto a Harry Kane, construyendo la versión de Son que el mundo reconoce.
Hoy, el “niño” que marcó contra Argelia parece otra vida. Corea también cambió: ya no es solo el equipo que “da la sorpresa” cuando todo sale bien, sino una selección que empuja con mayor presión y mayores expectativas.
2022: el salto de calidad que aumenta la exigencia
En el Mundial de 2022, Corea llegó hasta los octavos de final y venció a Portugal en la fase de grupos. Ese desempeño, sumado a la presencia creciente de talento coreano en clubes top del mundo, elevó el nivel de la selección y, con ello, la exigencia sobre Son y el grupo.
Son interpreta esa presión con madurez: para él, sentir presión es señal de estar rindiendo bien. Y asegura que, en vez de bloquearlo, lo empuja a pensar de forma positiva, a mejorar como futbolista y también como persona.
La nueva hornada y el relevo generacional
Corea tiene argumentos para acompañar a Son y que el peso no caiga sobre una sola espalda. Kim Min-jae es habitual en Bayern Múnich y debería volver tras recuperarse de una lesión de rodilla. Lee Kang-in ganó la Champions League con PSG en 2023 y es una pieza recurrente en convocatorias. Hwang In-beom, destacado en Feyenoord, también entra en el radar.
Además, aparece un elemento nuevo: Jens Castrop, mediocampista nacido en Alemania que pertenece a Borussia Mönchengladbach y que está encaminado a convertirse en el primer jugador nacido en el extranjero en disputar un Mundial con Corea del Sur.
Más que goles: enseñar y mover el equipo
Son no solo se ve como líder ofensivo. También habla de disfrutar el proceso de formar a los más jóvenes, de “enseñarles” y de ayudar a que la selección juegue con identidad. En esa línea, su mensaje es el de siempre: inspirar, aportar energía y sostener la confianza colectiva.
Experiencia dentro del vestuario
Si algo no falta en Corea es el bagaje. Hong Myung-bo, capitán del equipo de 2002 y que además dirigió al seleccionado antes, regresa al entorno. Su presencia aporta seguridad, pero también una idea clara: no hay garantías sobre los resultados, así que prefieren enfocarse en jugar su estilo.
La consigna que transmite es de carácter: competir, ser agresivos, ayudarse entre compañeros y pelear juntos cada partido.
LAFC y el ajuste: no todo es culpa del entrenador
Con LAFC, Son está atravesando un tramo de menor producción goleadora y, además, el equipo ha descendido en la clasificación de la Conferencia Oeste. Aunque los angelinos aún se mantienen como favoritos para pelear por objetivos, el cambio de entrenador —Marc Dos Santos— implica un periodo de adaptación.
Son, sin embargo, evita señalar al técnico. Su visión es personal: si no llegan los goles, la responsabilidad es suya. En su lectura, a veces intervienen porteros con grandes atajadas o circunstancias del partido, pero al final el disparo, la jugada y el impacto ofensivo también dependen de él.
El historial que sostiene la confianza
Son llega al Mundial con números que hablan por sí solos: más de 200 goles en todas las competiciones a nivel de clubes y 54 goles con su selección. Además, ganó el Premier League Golden Boot en 2022, un reconocimiento a su efectividad goleadora en una de las ligas más exigentes del mundo.
Y si el presente no marca, el pasado le sirve de referencia. Ya le ocurrió antes: en el tramo final de la temporada 2017-18 se quedó sin anotar durante 11 partidos, sin encontrar red desde marzo hasta el inicio del Mundial. Aun así, luego marcó dos veces en tres encuentros con Corea.
Un tramo irregular para Corea, con señales recientes
La forma reciente de Corea no ha sido lineal. Perdió dos partidos consecutivos: primero ante Costa de Marfil y después contra Austria, ambos en marzo. Sin embargo, en septiembre mostró una cara distinta con un triunfo convincente por 2-0 ante la USMNT (Estados Unidos), con fútbol de contragolpe que dejó buenas sensaciones. En ese compromiso, Son marcó uno de los goles y además asistió en otro.
Ese es, precisamente, el tipo de juego que conoce y que cree que su selección puede sostener cuando el torneo aprieta.
“Pueden llegar en el Mundial”: el mensaje final de Son
Son insiste en la idea de que, cuando el equipo se reúne, la pelea es colectiva y el plan se ejecuta como manda la cultura coreana: luchar juntos, compartiendo la carga. Por eso, aunque su club no esté atravesando su mejor momento ofensivo, él se concentra en lo que puede activarse en la Copa del Mundo.
“Es mi cuarto Mundial, pero se siente como el primero”, dijo, y dejó claro que la motivación es real. La conclusión es su promesa más repetida: si los goles no llegan ahora, los está guardando para el torneo.
