Riyad Mahrez se convirtió en uno de los delanteros más temidos de la Premier League durante su etapa en el Leicester, pero su historia futbolística incluye un “sueño” que no llegó a concretarse: jugar en el Camp Nou. El extremo, ahora figura del Al-Ahli, reconoció que en su momento tuvo el corazón puesto en Barcelona, aunque terminó recalando en Manchester City y construyendo una carrera repleta de títulos.
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Con 35 años, Mahrez admitió que su prioridad era vestir la camiseta blaugrana en el periodo en el que Barcelona transitaba una de sus etapas más brillantes. El algerino sostuvo que su aspiración era compartir vestuario con Pep Guardiola y Lionel Messi, y que antes de cerrar su fichaje por City habló con varios clubes de primer nivel.
En su relato, explicó que contactó con distintas opciones de Europa, mencionando de forma directa a Real Madrid, Barcelona y Manchester United. Sin embargo, la negociación no avanzó con el Barça (ni con los otros) por un detalle clave: Leicester pedía cifras de traspaso muy altas para autorizar su salida y, además, no existía una cláusula de rescisión que le permitiera marcharse en condiciones favorables.
Leicester, el “milagro” de 2016 y la oferta que no llegó
Para entender por qué su nombre empezó a moverse con fuerza, hay que regresar a 2016. Mahrez fue una pieza decisiva en el Leicester que conquistó la Premier League en una campaña considerada “milagrosa”. Tras ese golpe de efecto, el club mantuvo el control de su situación deportiva y, en consecuencia, también de su valor de mercado.
El extremo finalmente permaneció en el King Power Stadium dos temporadas más, pero al confirmar que hubo conversaciones de alto nivel con varios gigantes europeos, queda claro que la presión del mercado existía. Lo que falló fue el encaje contractual: sin una cláusula de salida y con exigencias económicas elevadas, el paso a Camp Nou se volvió cuesta arriba.
El contraste con N’Golo Kanté: la cláusula que lo cambió todo
Mahrez también comparó su situación con la de N’Golo Kanté, su excompañero en Leicester. Kanté salió hacia el Chelsea poco después del título, y el motivo de fondo fue contractual: incluyó una cláusula de rescisión que facilitó su movimiento.
El propio algerino lo resumió con claridad al señalar que Kanté fue más inteligente al incorporar una cláusula de 30 millones de euros en su contrato. En cambio, Mahrez asegura que él había rechazado esa posibilidad, lo que terminó obligándolo a quedarse en Leicester dos años más.
En términos futbolísticos y de mercado, ese matiz suele ser determinante: cuando existe una cláusula relativamente “pagable”, el club vendedor tiene menos margen para elevar el precio o bloquear la negociación. Sin esa herramienta, Leicester mantenía el control total y, en el momento de máxima atención, el coste efectivo para Barcelona o Real Madrid se disparaba.
City, Guardiola y la revancha en forma de títulos
Aunque el traspaso soñado a España no se concretó, la carrera de Mahrez no se frenó. En 2018, concretó su fichaje por Manchester City por 60 millones de libras. Allí encontró el escenario ideal para crecer aún más y convertirse en uno de los jugadores más confiables dentro del sistema de Pep Guardiola.
Su etapa en Manchester no solo consolidó su estatus, sino que también lo colocó entre los nombres más influyentes de la historia reciente de la Premier League, especialmente como uno de los grandes referentes africanos que han brillado en la liga inglesa.
Un palmarés que lo elevó a la élite
Cuando Mahrez salió rumbo a la Saudi Pro League en 2023, lo hizo con un historial que difícilmente muchos futbolistas igualan en una misma etapa. En Manchester City, ganó:
- Cuatro títulos de la Premier League.
- Cinco trofeos nacionales.
- La Champions League en su última temporada con el club.
Así, aunque el “Barcelona dream” quedó en el intento, el final de su ciclo en Europa llegó con la máxima recompensa continental. Mahrez encontró la manera de convertir frustraciones de mercado en una trayectoria de nivel excepcional, demostrando que el destino no siempre sigue el guion de los deseos, pero sí puede llevar a lo más alto.
