Julian Nagelsmann, seleccionador de Alemania, habría asegurado al extremo de 19 años de 1. FC Köln, El Mala, que entraría en la convocatoria para el Mundial pese a no contar todavía con partidos oficiales en la selección absoluta. La decisión llega en medio de un debate que se reavivó tras los amistosos de marzo, cuando el jugador fue dejado fuera de la lista inicial para los compromisos ante Ghana y Suiza.
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Antes de que se hiciera pública la lista del jueves, los encuentros amistosos programados para marzo encendieron la polémica. Aunque El Mala fue una de las grandes revelaciones ofensivas de la Bundesliga en la temporada anterior, sus números con la camiseta de Köln no bastaron para convencer en ese primer momento: no fue convocado para medirse a Ghana y Suiza.
La discusión no se limitó a la faceta goleadora. También se puso sobre la mesa el rol que el extremo debe cumplir dentro del plan del seleccionador, especialmente en términos de esfuerzo defensivo y continuidad táctica.
Las razones que explicó Nagelsmann
Nagelsmann defendió su postura con dos argumentos principales. Por un lado, consideró que El Mala no había dispuesto de suficiente tiempo de juego en el 1. FC Köln durante la etapa del entrenador Lukas Kwasniok. Por otro, cuestionó el rendimiento defensivo del futbolista, un aspecto que en el fútbol moderno suele ser determinante para extremos y jugadores de ataque en selecciones.
En una entrevista ampliamente comentada a inicios de marzo, el seleccionador subrayó la diferencia entre el contexto de un club como Bayern y el de Köln: a su juicio, el delantero necesita consolidarse con minutos de manera regular en su equipo para llegar en mejores condiciones. Además, señaló que, en ese momento, el extremo apenas acumulaba alrededor del 50% de los minutos disponibles, algo que no le parecía suficiente para justificar su inclusión.
También dejó claro que el problema no recaía en el cuerpo técnico del club, sino en la consistencia del jugador en el trabajo defensivo.
El cambio de etapa en Köln y la explosión final
Durante buena parte del curso, Kwasniok recurrió a El Mala con frecuencia como revulsivo. Aun así, el joven respondió con goles y asistencias que resultaron cruciales para mantener al equipo con vida en la lucha por la permanencia en la máxima categoría.
Tras la salida de Kwasniok a finales de marzo, el panorama cambió. Con Rene Wagner como sucesor, El Mala pasó a ser titular en todos los partidos de Bundesliga y cerró su primera campaña completa en el primer nivel con 13 goles y cinco asistencias.
Reacción en el U21: impacto inmediato
La valoración de su trabajo en el proceso con Alemania también se reforzó en el ámbito juvenil. Con la selección alemana Sub-21, El Mala aprovechó la oportunidad y fue protagonista en un momento clave: el técnico Antonio Di Salvo recibió con buenos ojos su falta de convocatoria a nivel absoluto en ese tramo y el futbolista respondió liderando la victoria del combinado germano en un clasificatorio europeo por el Europeo ante Grecia.
La emoción le desbordó de manera particular. El jugador acababa de atravesar el duelo por la muerte de su abuela y, cuando marcó, explicó que “todo salió de golpe”, describiéndolo como el instante más intenso de su vida, al que no pudo contenerse en el momento de celebrarlo.
De los llamados a la absoluta: antecedentes recientes
El futuro inmediato apunta a una nueva etapa para El Mala, aunque no sería la primera vez que se cruza con los planes del seleccionador a nivel mayor. En noviembre, Nagelsmann lo convocó para los clasificatorios del Mundial ante Luxemburgo y Eslovaquia, pero tras el partido contra Luxemburgo lo devolvió de inmediato a la Sub-21.
La decisión se tomó porque el equipo juvenil se jugaba gran parte de sus opciones en un clasificatorio del Europeo contra Georgia, y El Mala no llegó a disputar minutos en ese tramo con la absoluta.
La posibilidad de “una lágrima de alegría”
Con la llamada a la selección mayor cada vez más cerca y el inicio de los preparativos para el Mundial en marcha, El Mala podría vivir un momento especial: no sería una primera aparición en la concentración, pero sí la confirmación de un paso definitivo hacia el máximo escenario. Y, como ya le ocurrió en el fútbol de selecciones con la Sub-21, el componente emocional también puede jugar un papel decisivo.
